BENGALURU (Reuters) - Experten warnen, dass die rasche Zunahme von Satelliten und Weltraummüll die niedrige Erdumlaufbahn unbrauchbar machen wird, wenn nicht internationale Zusammenarbeit und Datenaustausch stattfinden. Ein UN-Gremium zur Koordination des Weltraumverkehrs, das Ende Oktober einberufen wurde, betonte die Notwendigkeit einer umfassenden Datenbank orbitaler Objekte und eines internationalen Rahmens für deren Verwaltung.
Derzeit umkreisen über 14.000 Satelliten, darunter etwa 3.500 inaktive, die Erde in der niedrigen Erdumlaufbahn, zusammen mit etwa 120 Millionen Trümmerstücken. Nur einige tausend dieser Trümmer sind groß genug, um verfolgt zu werden. Aarti Holla-Maini, Co-Vorsitzende des Gremiums und Direktorin des Büros der Vereinten Nationen für Weltraumangelegenheiten, erklärte: 'Es gibt keine Zeit zu verlieren bei der Koordination des Weltraumverkehrs.'
Sie hob die Bedeutung der Aufrechterhaltung der Sicherheit in der niedrigen Erdumlaufbahn hervor, um Störungen der globalen Kommunikations- und Navigationstechnologien zu verhindern. Das Fehlen eines zentralisierten Systems für Raumfahrtnationen stellt jedoch erhebliche Herausforderungen dar. Staaten sind zögerlich, Daten auszutauschen, da Sicherheitsbedenken bestehen, insbesondere da viele Satelliten auch militärische Zwecke erfüllen.
Die Situation wird durch jüngste Vorfälle verschärft, wie die Explosion einer chinesischen Raketenstufe im August, die Tausende von Trümmerfragmenten in die Umlaufbahn brachte, und die Explosion eines außer Betrieb befindlichen russischen Satelliten im Juni, die die Astronauten auf der Internationalen Raumstation zur Deckung zwang.
Daten von Slingshot Aerospace zeigen einen Anstieg von 17 % bei nahen Annäherungen pro Satellit im vergangenen Jahr. Prognosen deuten darauf hin, dass in den kommenden Jahren zehntausende weitere Satelliten gestartet werden, wobei die potenziellen Kollisionskosten auf 556 Millionen Dollar über fünf Jahre geschätzt werden.
Stewart Bain, CEO von NorthStar Earth & Space, warnte, dass die wachsende Überlastung in der niedrigen Erdumlaufbahn bald die Kapazitätsgrenzen überschreiten könnte. Die Europäische Weltraumorganisation berichtete über einen Anstieg der Kollisionsvermeidungsmanöver, wobei die Starlink-Satelliten von SpaceX in der ersten Hälfte von 2024 fast 50.000 solcher Manöver durchführten.
Während das UN-Gremium sich darauf vorbereitet, seine Ergebnisse bei einer bevorstehenden Ausschusssitzung zu präsentieren, betonen Experten die Notwendigkeit einer globalen Zusammenarbeit zur Schaffung durchsetzbarer Regeln für das Management des Weltraumverkehrs. Die Dringlichkeit, diese Herausforderungen anzugehen, kann nicht überbetont werden, da geopolitische Spannungen und die Zurückhaltung beim Datenaustausch weiterhin den Fortschritt behindern.