Am 30. November 2024 startete China erfolgreich seine Long March 12-Rakete vom Internationalen Luft- und Raumfahrtstartzentrum auf der Insel Hainan. Diese Mission markierte den 548. Flug der Long March-Raketenserie, wobei die Long March 12 ihre erste erfolgreiche Nutzlastlieferung durchführte.
Die Long March 12, entwickelt von der China Aerospace Science and Technology Corporation (CAST), verwendet einen Motor mit flüssigem Sauerstoff und Kerosin. Sie ist das 22. Mitglied der Long March-Familie und die 17. derzeit im Einsatz. Die Rakete hat einen Durchmesser von 3,8 Metern und eine Höhe von 62,6 Metern und kann bis zu 12 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) und 6 Tonnen in eine sonnensynchrone Umlaufbahn (SSO) mit einer Startkraft von 430 Tonnen transportieren.
Dieser Start markierte auch die erste Nutzung des Startzentrums in Hainan, das speziell für kommerzielle Raumflüge konzipiert wurde. Der Bau des Zentrums begann im Juli 2022 und umfasst zwei Starttürme. Der erste Turm, der im Dezember 2023 fertiggestellt wurde, ist für Starts von Long March 8-Raketen vorgesehen, während der zweite Turm die Starts von zehn verschiedenen Typen von flüssig betriebenen Raketen unterstützen wird.
Mit dieser Einrichtung verfügt China nun über fünf landgestützte Startzentren und ergänzt die bestehenden Standorte in Sichuan, der Gobi-Wüste, Shanxi und Wenchang auf der Insel Hainan.