Am 13. Oktober gelang SpaceX die erfolgreiche Landung eines Super Heavy Raketenboosters an seinem Startplatz in Boca Chica Beach, Texas, was einen bedeutenden Fortschritt in der Technologie wiederverwendbarer Raketen darstellt. Dieser Erfolg steht im Einklang mit Elon Musks Vision, Raketen so wiederverwendbar wie Flugzeuge zu machen.
Der 20-stöckige Booster wurde von riesigen mechanischen Armen am Startplatz eingefangen, wodurch die Notwendigkeit von Landebeinen entfiel. Diese Innovation reduziert das Gewicht und die Komplexität der Rakete, was potenziell die Vorbereitungszeit für nachfolgende Starts verkürzen könnte, was entscheidend ist, um die Anforderungen der NASA an schnelle Startzyklen zu erfüllen.
Die NASA hat SpaceX mit der Entwicklung einer bemannten Version des Starship beauftragt, um Astronauten im Rahmen des Artemis-Programms zur Mondoberfläche zu transportieren. Um dies zu erreichen, muss SpaceX mehrere Starship-Tanker in kurzer Folge starten, um das Mondlandemodul in der Erdumlaufbahn zu betanken. Die schnelle Wiederverwendbarkeit dieser Raketen ist ein zentrales Element dieser Architektur.
Die Super Heavy Booster, die in der Lage sind, 200 Tonnen Nutzlast in die Erdumlaufbahn zu transportieren, könnten auch militärische und kommerzielle Anwendungen haben. Die Möglichkeit, diese Raketen häufig und kostengünstig zu starten, eröffnet neue Perspektiven für die Raumfahrtindustrie.
Das Landungsereignis zog beträchtliche Aufmerksamkeit auf sich, viele Zuschauer verfolgten die Operation vor Ort. Die Rakete, größer als der Rumpf eines Jumbojets, wurde präzise von Raptor-Triebwerken gesteuert und landete sanft in den Armen des Startturms. Diese Leistung unterstreicht das Potenzial von SpaceX, die Raumfahrt zu revolutionieren.
In Zukunft plant SpaceX, auch die Starship-Oberstufe nach einem orbitalen Flug zurückzufangen, was aufgrund des Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritts aus der Umlaufbahn eine noch größere Herausforderung darstellt. Der Erfolg dieser Missionen könnte den Weg für bemannte Missionen zum Mond und Mars ebnen.