Am 7. November 2024 startete Japan den weltweit ersten Holzsatelliten, Lignosat, der entwickelt wurde, um das Verhalten von Holz unter Weltraumbedingungen zu untersuchen. Diese Initiative zielt darauf ab, die Eignung erneuerbarer Materialien für zukünftige Lebensräume auf dem Mond und dem Mars zu bewerten.
Der nur 900 Gramm schwere Satellit ist derzeit auf dem Weg zur Internationalen Raumstation mit einer SpaceX-Rakete. Nach seiner Ankunft wird Lignosat in eine Umlaufbahn über der Erde gebracht.
Die Panels des Satelliten bestehen aus Honoki, einem Holz, das der Magnolie ähnelt, und verwenden traditionelle japanische Holzverarbeitungstechniken, die auf Schrauben oder Kleber verzichten. Forscher der Universität Kyoto, die den Satelliten entwickelt haben, sehen die Möglichkeit, dass Holz einige der in der Raumfahrt verwendeten Metalle ersetzen könnte.
Koji Murata, Professor für Forstwissenschaft an der Universität Kyoto, stellte fest, dass frühe Flugzeuge des 20. Jahrhunderts aus Holz gebaut wurden, was darauf hindeutet, dass ein Holzsatellit machbar ist. Das Team hat einen 50-Jahres-Plan, der das Pflanzen von Bäumen und den Bau von Blockhäusern auf dem Mond und dem Mars umfasst.
Astronaut Takao Doi, der menschliche Aktivitäten im Weltraum an der Universität Kyoto untersucht, betonte, dass Holz ein nachhaltiges Material ist, das langfristige Besiedlung im Weltraum ermöglichen könnte. Er wies darauf hin, dass Holz unter Weltraumbedingungen besser übersteht als auf der Erde, da das Fehlen von Wasser und Sauerstoff Fäulnis und Verbrennung verhindert.
Lignosat soll sechs Monate in der Umlaufbahn bleiben und ist mit Holzpaneelen sowie traditionellen Aluminiumstrukturen ausgestattet. Er wird messen, wie gut Holz extremen Weltraumumgebungen standhält, in denen die Temperaturen alle 45 Minuten zwischen -100 und +100 Grad Celsius schwanken.
Der Satellit wird auch die Fähigkeit von Holz untersuchen, die Auswirkungen von Strahlung auf Halbleiter zu verringern, was für den Bau von Rechenzentren im Weltraum von Vorteil sein könnte. Kenji Kariya, Direktor des Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute, bemerkte, dass Holz zwar veraltet erscheinen mag, aber eine Spitzentechnologie für die zukünftige Kolonisierung des Weltraums darstellt.
Die Forscher glauben, dass die Expansion in den Weltraum die Forstwirtschaft beleben könnte. Darüber hinaus minimiert das Design von Lignosat die Umweltauswirkungen am Ende seines Lebenszyklus, da es beim Wiedereintritt verbrennt und so Weltraummüll vermeidet. Doi äußerte Bedenken, dass metallische Satelliten in Zukunft möglicherweise verboten werden könnten, um Weltraummüll zu verhindern.