Die NASA hat ein beeindruckendes kosmisches Bild veröffentlicht, das die laufende Kollision zweier Galaxien, IC 2163 und NGC 2207, zeigt. Das Bild, das wie eine Szene aus einem Horrorfilm aussieht, zeigt die Kerne der Galaxien, die wie 'Augen' erscheinen und ein beunruhigendes Gesicht bilden.
Diese fesselnde Ansicht ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen dem James-Webb-Weltraumteleskop und dem Hubble-Weltraumteleskop, die die Interaktion zwischen diesen Himmelskörpern festgehalten haben.
Trotz des unheimlichen Aussehens klärte die NASA, dass es sich lediglich um eine optische Täuschung handelt. IC 2163, eine kleinere Spiralgalaxie, bewegt sich seit Millionen von Jahren auf NGC 2207 zu. Obwohl es noch nicht zu einer direkten Kollision gekommen ist, erfahren beide Galaxien 'Gezeitenstöße' in ihren Armen, wo sich Staub- und Gasmaterialien aufheizen und leuchtende, venenartige Strukturen bilden, die in Rot hervorgehoben sind.
Die Sternentstehungsaktivität in diesen Galaxien übersteigt die der Milchstraße erheblich. Während unsere Galaxie jährlich zwei bis drei neue Sonnen-große Sterne produziert, erzeugen IC 2163 und NGC 2207 etwa 20.
Die rosa und weißen Bereiche im Bild zeigen die Stellen, an denen schnell neue Sterne entstehen, die wie 'Knospen' des Lebens in der gesamten Struktur leuchten. In den letzten Jahren wurden in diesen Galaxien mindestens sieben Supernovae registriert, die dem Prozess der Sternentstehung dramatische Energie verleihen.
Das Kompositbild, das mittlere Infrarotdaten von Webb und sichtbare sowie ultraviolette Daten von Hubble verwendet, zeigt Details wie die blauen Sternhaufen, die neu gebildete Sterne repräsentieren. Diese Haufen konzentrieren sich in den aktivsten Sternentstehungsgebieten, insbesondere in den 'Lid'-Strukturen an den Rändern von IC 2163.
Der kosmische Tanz zwischen IC 2163 und NGC 2207 könnte Millionen von Jahren andauern und möglicherweise in einer Verschmelzung gipfeln, die ihre Arme umgestaltet und eine neue Galaxie bildet. Mit der Zeit wird die intensive Sternentstehung voraussichtlich abnehmen, da Gas und Staub erschöpft werden.
Webb, entwickelt in Zusammenarbeit mit der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der Kanadischen Weltraumorganisation, führt bei der Beobachtung kosmischer Strukturen. In der Zwischenzeit enthüllt das legendäre Hubble-Weltraumteleskop, das seit über drei Jahrzehnten im Einsatz ist, weiterhin Geheimnisse und verbessert unser Verständnis des Universums.