Der Asteroid Bennu, ein erdnahes Objekt, das erstmals 1999 identifiziert wurde, spielt nun eine entscheidende Rolle bei der Suche nach einer möglichen fünften fundamentalen Kraft der Natur, die unser Verständnis des Universums verändern könnte.
Im Oktober 2020 sammelte die NASA-Sonde OSIRIS-REx Proben von Bennu, einem 500 Meter breiten Asteroiden, von dem angenommen wird, dass er primordiale Materialien enthält, die über 4,5 Milliarden Jahre alt sind. Diese Proben könnten organische Verbindungen enthalten, die zur Entstehung des Lebens auf der Erde beigetragen haben.
Aktuelle Analysen eines Teams unter der Leitung von Physiker Yu-Dai Tsai vom Los Alamos National Laboratory deuten darauf hin, dass subtile Abweichungen in Bennus Umlaufbahn auf die Existenz einer fünften Kraft hinweisen könnten, die möglicherweise mit Dunkler Materie verbunden ist, die etwa 85 % der Masse des Universums ausmacht, aber unentdeckt bleibt.
Historisch gesehen haben Physiker seit den 1980er Jahren die Idee einer fünften Kraft verfolgt und verschiedene Formen theoretisiert, die sie annehmen könnte. Die einzigartige Bewegung von Bennu bietet ein kontrolliertes Umfeld, um diese Hypothesen zu testen.
Durch die Verwendung von Daten von OSIRIS-REx und früheren Beobachtungen untersuchte Tsais Team Anomalien in Bennus Trajektorie. Sie suchten nach unklaren Einflüssen, die den Weg des Asteroiden beeinflussen könnten.
Die Studie ergab keine direkten Beweise für eine fünfte Kraft, legte jedoch strenge Grenzen für deren potenzielle Stärke und Reichweite fest und schloss bestimmte Modelle aus, die ultraleichte Bosonen involvieren, Partikel, von denen einige Theoretiker glauben, dass sie Dunkle Materie erklären könnten.
Obwohl Bennu noch keine definitiven Antworten geliefert hat, hat er den Weg für zukünftige Untersuchungen geebnet. Das Team plant, Apophis, einen weiteren erdnahen Asteroiden, während seiner engen Annäherung an die Erde im Jahr 2029 zu untersuchen und hofft, weitere Daten zu sammeln, die die Suche nach dieser schwer fassbaren Kraft erhellen könnten.
Während die Forschung fortgesetzt wird, zeigt Bennu, wie Asteroiden entscheidend sein können, um fundamentale Wahrheiten über das Universum zu entdecken.