Neue Forschungen des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA zeigen, dass die Eisablagerungen auf dem Mond umfangreicher sind als zuvor angenommen. Diese Entdeckung könnte erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Mondmissionen haben.
Eis hat mehrere Verwendungszwecke, darunter den Schutz von Astronauten vor Strahlung, die Bereitstellung von Trinkwasser, die Erzeugung von Atemluft und die potenzielle Nutzung als Raketentreibstoff durch die Gewinnung von Wasserstoff und Sauerstoff.
Obwohl frühere Studien Eis in permanent schattierten Regionen (PSR) in der Nähe des südlichen Mondpols identifiziert haben – insbesondere in großen Kratern wie Cabeus, Haworth, Shoemaker und Faustini – deutet diese neue Analyse darauf hin, dass Wasser-Eis auch in PSR bis zu 77 Grad südlicher Breite vorkommen könnte.
Dr. Timothy P. McClanahan vom Goddard Space Flight Center der NASA, der leitende Forscher, erklärte, dass die Studie Bereiche auf der Mondoberfläche identifiziert, in denen Eis am wahrscheinlichsten vorkommt. Die Forschung zeigt, dass die höchsten Konzentrationen von Eis in den kältesten PSR zu erwarten sind, wo die Temperaturen unter 75 Kelvin (oder -198°C) fallen. Diese Regionen, in der Regel an Hängen, die zu den Polen zeigen, könnten wertvolle Eisablagerungen enthalten.
Obwohl unklar bleibt, wie viel Eis sich unter der Oberfläche befindet, schätzt McClanahan, dass es in diesen Regionen mindestens fünf Quart Eis im oberen Meter der Oberfläche pro Quadratmeter Land geben könnte.
Das Team vermutet, dass das Eis auf dem Mond wahrscheinlich aus verschiedenen Quellen stammt, darunter Einschläge von Kometen und Meteoriten sowie chemische Reaktionen zwischen Mondstaub und Sonnenwind.
PSR sind seit Milliarden von Jahren im permanenten Schatten, wodurch ihre Oberflächen extrem kalt bleiben und Eis sich ansammeln kann.
Um diese Eisablagerungen zu erkennen, verwendeten die Forscher den Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) des LRO, der Neutronen misst, die entstehen, wenn kosmische Strahlen auf die Mondoberfläche treffen. Durch die Analyse der Wechselwirkungen von Neutronen mit Wasserstoff im lunarischen Regolith können Wissenschaftler potenzielle Eisvorkommen ableiten.
Diese Forschung wird zukünftigen Mondexploratoren helfen, indem sie zeigt, wo Eis abgebaut werden kann, was die Nachhaltigkeit der menschlichen Erkundung des Mondes verbessert.