PERRY, Florida -- Die Behörden eilten, um Vorräte zu transportieren und die Kommunikation und Straßen in der überfluteten Stadt Asheville, North Carolina, am Sonntag wiederherzustellen, während die Bewohner der von Sturm geschädigten Küste Floridas sich zum Gottesdienst versammelten, um den Trümmern des Hurrikans Helene zu gedenken.
Massive Regenfälle des mächtigen Helene ließen Menschen gestrandet, ohne Unterkunft und auf Rettung wartend im Südosten der USA zurück. Die Aufräumarbeiten setzten am Sonntag nach einem Unwetter fort, das mindestens 64 Menschen das Leben kostete, weitreichende Zerstörungen in den südöstlichen Bundesstaaten verursachte und mehreren Millionen Menschen den Strom abstellte.
Als die Sonne am Sonntag nach dem Hurrikan Helene über Floridas Big Bend aufging, hatten viele Gotteshäuser immer noch mit Stromausfällen, beschädigten Dächern und Hurrikan-Trümmern zu kämpfen -- und dem Wissen, dass viele ihrer Gemeindemitglieder erneut unter den Folgen eines verheerenden Sturms leiden.
Mehr als 1.000 Meilen entfernt in Texas flehte Jessica Drye Turner darum, dass jemand ihre Familienmitglieder rettet, die auf ihrem Dach in Asheville, NC, von steigenden Fluten umgeben waren. "Sie sehen 18-Rad-Lkw und Autos vorbeiflotten", schrieb Turner in einem dringenden Facebook-Post am Freitag.
In einer Folge-Nachricht, die am Samstag in den sozialen Medien weit verbreitet wurde, sagte Turner, dass die Hilfe nicht rechtzeitig angekommen sei, um ihre Eltern, beide in ihren 70ern, und ihren 6-jährigen Neffen zu retten. Das Dach war eingestürzt und die drei ertranken.
Helene traf am Donnerstagabend mit Windgeschwindigkeiten von 140 mph als Kategorie-4-Hurrikan in Floridas Big Bend Region auf Land.
Von dort bewegte sie sich schnell durch Georgia, wo Gouverneur Brian Kemp am Samstag erklärte, dass es "aussieht, als wäre eine Bombe explodiert", nachdem er aus der Luft zerschmetterte Häuser und mit Trümmern bedeckte Straßen gesehen hatte. Geschwächt durchnässte Helene dann die Carolinas und Tennessee mit strömendem Regen, wodurch Bäche und Flüsse über die Ufer traten und Dämme belastet wurden.
West-North Carolina war aufgrund von Erdrutschen und Überschwemmungen isoliert, die zur Schließung der Interstate 40 und anderer Straßen führten. Es gab Hunderte von Wasserrettungen, keine dramatischer als im ländlichen Unicoi County im Osten von Tennessee, wo Dutzende von Patienten und Mitarbeitern am Freitag von einem Krankenhausdach mit Hubschraubern gerettet wurden. Und die Rettungen setzten sich am folgenden Tag im Buncombe County, North Carolina, fort, wo ein Teil von Asheville unter Wasser stand.
Der Sturm sollte am Samstag und Sonntag über dem Tennessee Valley verweilen, so das National Hurricane Center.
Er entblößte die schlimmsten Überschwemmungen seit einem Jahrhundert in North Carolina. Eine Gemeinde, Spruce Pine, wurde von Dienstag bis Samstag mit über 2 Fuß Regen überschüttet.
In Floridas Big Bend haben einige fast alles verloren, was sie besitzen, und sind aus dem Sturm ohne auch nur ein Paar Schuhe hervorgegangen. In einem Bezirk, in dem am Sonntagmorgen 97 % der Kunden ohne Strom waren, wurden einige Kirchen geschlossen, während andere, wie die Faith Baptist Church in Perry, sich entschieden, im Freien zu beten.
Stehendes Wasser und Baumtrümmer bedecken noch den Boden der Faith Baptist Church. Die Kirche rief die Gemeindemitglieder auf, "für unsere Gemeinde zu beten" in einer Nachricht, die auf der Facebook-Seite der Gemeinde veröffentlicht wurde.
In Atlanta fielen innerhalb von 48 Stunden 11,12 Zoll Regen, was die meiste Menge ist, die die Stadt seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1878 an zwei Tagen gesehen hat.
Präsident Joe Biden erklärte am Samstag, dass die Verwüstung durch Helene "überwältigend" sei und versprach, Hilfe zu senden. Er genehmigte auch eine Katastrophenerklärung für North Carolina, wodurch Bundesmittel für betroffene Personen verfügbar gemacht werden.
Mit mindestens 25 Toten in South Carolina ist Helene der tödlichste tropische Zyklon für den Staat seit Hurrikan Hugo, der 1989 35 Menschen tötete, als er nördlich von Charleston auf Land traf. Auch in Florida, Georgia, North Carolina und Virginia wurden Todesfälle gemeldet.
Moody's Analytics geht von Schäden zwischen 15 und 26 Milliarden Dollar aus. Die vorläufige Schätzung von AccuWeather für die Gesamtschäden und wirtschaftlichen Verluste durch Helene in den USA liegt zwischen 95 und 110 Milliarden Dollar.
Evakuierungen begannen, bevor der Sturm zuschlug, und setzten sich fort, als Seen über Dämme liefen, einschließlich eines in North Carolina, der einen im Film "Dirty Dancing" gezeigten See bildet. Hubschrauber wurden eingesetzt, um einige Menschen aus überfluteten Häusern zu retten.
Zu den 11 bestätigten Todesfällen in Florida gehörten neun Personen, die in ihren Häusern in einem Pflicht-Evakuierungsgebiet an der Golfküste im Pinellas County ertranken, sagte Sheriff Bob Gualtieri.
Keiner der Opfer stammte aus dem Taylor County, wo der Sturm landete. Er traf nahe der Mündung des Aucilla River ein, etwa 20 Meilen nordwestlich von dort, wo Hurrikan Idalia im letzten Jahr mit fast der gleichen Wucht zuschlug.
Der Taylor County liegt im Big Bend von Florida, wo seit Jahren kein direkter Hurrikan mehr aufgetreten ist. Aber nach Idalia und zwei weiteren Stürmen in etwas mehr als einem Jahr beginnt die Region, sich wie eine Hurrikan-Autobahn anzufühlen.
"Es bringt alle dazu, zu realisieren, was jetzt mit Katastrophen passiert", sagte John Berg, 76, ein Bewohner von Steinhatchee, einer kleinen Fischstadt und Wochenendausflugsort.
Der Klimawandel hat die Bedingungen verschärft, die es solchen Stürmen ermöglichen, zu gedeihen, indem sie sich in sich erwärmenden Gewässern schnell intensivieren und manchmal innerhalb weniger Stunden zu mächtigen Zyklonen werden.
Helene war der achte benannte Sturm der Atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat eine überdurchschnittliche Saison in diesem Jahr aufgrund der rekordverdächtigen Wassertemperaturen vorhergesagt.