Weiße Haie können bis zu 70 Jahre alt werden, mehr als dreimal so lange wie bisher angenommen, zeigt eine neue Analyse der Wirbelsäulen dieses Meeresräubers. Mithilfe von Radiokohlenstoffdatierung analysierten Forscher die Wirbel von vier männlichen und vier weiblichen erwachsenen weißen Haien aus dem nordwestlichen Atlantik. Der größte männliche Hai war 73 Jahre alt und der größte weibliche 40 Jahre.
Li Ling Hamady, Hauptautorin der in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie, erklärte: "Unsere Ergebnisse verlängern das maximale Alter und die Langlebigkeit von weißen Haien im Vergleich zu früheren Studien erheblich." Frühere Forschungen schätzten die ältesten weißen Haie auf 22 und 23 Jahre, basierend auf Wachstumsringen in ihren Knochen.
Die neueste Studie nutzte Radiokohlenstoffrückstände von Atomtests, die in den 1950er und 1960er Jahren von den USA und der Sowjetunion durchgeführt wurden, um das Alter zu bestimmen. Dieser Bombenkohlenstoff, der in das Meeresleben eingegangen ist, lieferte einen einzigartigen Zeitstempel zur Altersbestimmung. Die untersuchten Knochen stammen von Haien, die zwischen 1967 und 2010 im nordwestlichen Atlantik gefangen wurden.
Das Verständnis der Wachstumsraten und der Langlebigkeit von weißen Haien ist entscheidend für die Naturschutzbemühungen, da sie weltweit als gefährdete Art gelten.