Neue Forschungen haben ergeben, dass mikroskopische Algen, insbesondere Diatomeen, keine entscheidende Rolle beim Transport von Kohlenstoff in die Tiefen des Ozeans spielen, insbesondere im Südlichen Ozean rund um die Antarktis. Diese Studie bietet Einblicke in komplexe Prozesse, die das Klima unseres Planeten regulieren und die Kohlenstoffspeicherung in tiefen Gewässern beeinflussen.
Diatomeen, bekannt für ihre charakteristischen, aus Silizium bestehenden Strukturen, die kleinen Glashäusern ähneln, wurden zuvor als bedeutende Akteure bei der Kohlenstoffsequestrierung angesehen. Jährlich absorbieren sie Milliarden Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre und fungieren als Teil der biologischen Kohlenstoffpumpe, die Kohlenstoff in tiefere Schichten des Ozeans leitet.
Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass Diatomeen keine langen Abstiege in den Ozean überstehen. Stattdessen bleiben sie näher an der Oberfläche, während Kohlenstoff durch andere, noch unbekannte Mechanismen in die Tiefen transportiert wird. Diese Enthüllung zeigt, dass Diatomeen möglicherweise nicht so erheblich zur Kohlenstoffpumpe des Südlichen Ozeans beitragen, wie zuvor angenommen.
Forscher äußern Bedenken, dass die Erwärmung des Ozeans die Produktivität der Diatomeen beeinträchtigen könnte, was die Effizienz der biologischen Kohlenstoffpumpe verringern könnte. Dennoch deutet die Studie darauf hin, dass diese Veränderungen die Fähigkeit des Südlichen Ozeans zur Kohlenstoffspeicherung möglicherweise nicht wesentlich beeinträchtigen, und hebt unentdeckte Prozesse in der Dämmerungszone des Ozeans hervor, wo der Großteil des in die Tiefen transportierten Kohlenstoffs seinen Ursprung hat.