Mehr als 75 vom Aussterben bedrohte Nordatlantische Glattwale haben sich vor der Küste von Massachusetts in einem stark befahrenen Schifffahrtskorridor versammelt. Wissenschaftler entdeckten die Wale bei Luftaufnahmen, einige fraßen knapp unter der Oberfläche.
Dies bringt die Tiere in direkte Gefahr, was zu einem dringenden Aufruf an Schiffe führt, langsamer zu fahren. Ziel ist es, das Risiko tödlicher Schiffskollisionen zu verringern, einer der Hauptursachen für Verletzungen und Tod dieser Art.
Das Anderson Cabot Center for Ocean Life des New England Aquarium entdeckte die Wale etwa 55 Meilen südlich von Martha's Vineyard. Als Reaktion darauf hat NOAA Fisheries eine freiwillige Langsamfahrzone in dem Gebiet eingerichtet.
Seeleute werden dringend gebeten, auf 10 Knoten oder weniger zu verlangsamen. Eine ähnliche, vorgeschriebene Geschwindigkeitsbegrenzung gilt weiterhin im saisonalen Managementgebiet der Cape Cod Bay bis zum 15. Mai.
Forscher sagen, dass große Gruppen von fressenden Glattwalen im Frühjahr immer häufiger in dem Gebiet auftauchen. Die jüngste Versammlung ist eine der größten, die sie je gesehen haben.
Während der Flüge informierte das Team mehrere große Handelsschiffe über die Anwesenheit der Wale. Glattwale fressen in der Nähe der Oberfläche und sind schwer zu erkennen, insbesondere in stark befahrenen Seegebieten.
Die meisten der beobachteten Wale waren erwachsen. Beim ersten Flug zählte das Team mehr als 60 Wale, beim zweiten Flug kamen weitere 15 hinzu.
Besonders erfreut waren die Forscher über die Sichtung eines bekannten Weibchens namens Calvin. Es war das erste Mal seit fast drei Jahren, dass Calvin gesehen wurde.
Der Frühling ist die Hauptsaison für die Aktivität von Glattwalen in den Gewässern Neuenglands, insbesondere in der Cape Cod Bay. Bis zum 1. Mai hatte das Aquarium seit Dezember mehr als 168 einzelne Glattwale identifiziert.
Etwa ein Drittel der Wale, die südlich von Vineyard gesichtet wurden, wurden auch im Januar in der Nähe von Jeffreys Ledge vor den Küsten von Maine und New Hampshire gesichtet. Wissenschaftler betonen die Notwendigkeit einer fortgesetzten Zusammenarbeit, um sie zu schützen.