Die schwierige Entscheidung: Euthanasie für gestrandete Wale in Neuseeland
Wenn es darum geht, gestrandete Wale zu retten, wünscht sich jeder ein Happy End. Die Forschung zeigt, dass dieser Wunsch die Tiere leiden lassen kann.
Hori Parata (Ngātiwai) braucht einen Tag, um einen Wal zu sezieren. Seine Vorfahren haben diese Arbeit seit etwa 15 Generationen verrichtet, und jetzt tut es sein Sohn auch.
„Wir tun es, weil wir wichtige Ressourcen aus dem Wal bergen“, sagt er. „Es ist Walöl und Knochen, die wir als Heilmittel gegen das Kauri-Sterben verwenden.“
Aber lange bevor Parata auftaucht, wird es wahrscheinlich eine Menge Leute am Strand geben. Der Prozess der Rettung eines Wals, sei es bei einer einzelnen Strandung oder einer Massenstrandung, ist eine gewaltige Anstrengung.
Die Reaktion umfasst oft lokale Iwi, DoC, Freiwillige und Mitarbeiter von Project Jonah sowie Forscher. Es gibt auch eine globale Liste von Experten, die über WhatsApp kontaktiert werden können, um bei der Beurteilung der Gesundheit der Wale zu helfen.
Daren Grover, der Geschäftsführer von Project Jonah NZ, erklärt, dass es in der Regel ein Mitglied der Öffentlichkeit ist, das bei einem frühen Morgenspaziergang einen gestrandeten Wal oder eine Gruppe von Walen findet. In den letzten 30 Jahren hat Project Jonah Tausende von freiwilligen „Meeressäugetier-Medizinern“ im ganzen Land ausgebildet, und diese sind es, die zur Hilfe eilen werden. Grover sagt, dass das Protokoll darin besteht, die Wale „kühl, bequem und ruhig“ zu halten.
Die Meeressäugetier-Mediziner waren in diesem Sommer besonders beschäftigt, insbesondere in der Golden Bay. Neuseeland ist ein Hotspot für Walstrandungen, mit einer der längsten Küstenlinien der Welt, und Farewell Spit ist ein „Walmagnet“ – im Januar gab es drei Massenstrandungen mit insgesamt über 60 Walen.
Obwohl Wale mehrere Tage am Strand überleben können, sagt Grover, dass Stress, der durch Überhitzung oder durch Raubtiere wie Möwen, die auf sie picken, verursacht wird, am wahrscheinlichsten einen gesunden Wal tötet.
Bei diesen jüngsten Strandungen in der Golden Bay starben mehr als die Hälfte der Wale, einige durch Euthanasie.
Karen Stockin von der Massey University forscht zu Strandungen. Ein Teil ihrer Arbeit beinhaltet die Verwendung von KI, um Wale nach einer Strandung zu verfolgen, um zu sehen, ob sie tief genug tauchen können, um nach Nahrung zu suchen. Dies ist ein wichtiges Wissen, denn wenn Wale stranden, wieder flott gemacht werden und dann erneut stranden, müssen die Menschen, die an ihrer Rettung arbeiten, ihren Gesundheitszustand überwachen, um sicherzustellen, dass sie gesund genug sind, um wieder in den Ozean gebracht zu werden. Sie vergleicht dies damit, wie Menschen, die vom Meer zurückkehren, seekrank werden können.
„Wenn wir sie wieder flott machen, wenn sie buchstäblich auf dem harten Untergrund am Strand waren... kann es mehrere Stunden dauern, bis sie sich wirklich ausgleichen und stabilisieren.
„Wir wollen keine Wale wieder flott machen, die später irgendwie beeinträchtigt sind und erneut stranden, weil sie nicht erfolgreich Nahrung finden konnten.“
Stockin sagt, dass manchmal gesunde Wale auch keine guten Kandidaten für die Wiederflottung sind. Sie nennt das Beispiel eines jungen Wals, der noch gestillt wird, dessen Mutter aber gestorben ist.
„Im Wesentlichen verursachen Sie möglicherweise mehr Leid für ein Tier, indem Sie ihm einen längeren Tod bescheren.“
Aber, sagt sie, dies ist oft unerfreulich für die Öffentlichkeit und sogar für diejenigen, die versucht haben, das Tier zu retten.
Stockin erforscht auch die menschliche Psychologie hinter der Rettung von Meeressäugetieren.
„Wir haben gezeigt, dass unser menschlicher Wunsch, alle Tiere zu retten... um uns selbst besser zu fühlen, dass wir manchmal bereit waren, Tiere zurück ins Wasser zu bringen, bevor wir eindeutig festgestellt haben, dass sie tatsächlich gesund genug sind, um gerettet zu werden“, sagt sie.
In diesen Fällen könnte Euthanasie die „freundlichere“ Option sein.
In der heutigen Folge von The Detail befassen wir uns mit dem heiklen Thema der Euthanasie eines Wals, was passiert, wenn ein Wal am Strand seziert wird, und wie gestrandete Wale der Wissenschaft helfen.