Dr. Aristide Takoukam Kamla hat seine Karriere dem Schutz des afrikanischen Manatis gewidmet, einer wenig bekannten und gefährdeten Art, die in den Süßgewässern Westafrikas vorkommt. Sein Weg begann vor über einem Jahrzehnt am Ossa-See in Kamerun, wo er lernte, diese scheuen Meeressäuger zu entdecken.
Um die Manatis zu sehen, wird empfohlen, den See in der Dämmerung zu besuchen, wenn das Wasser ruhig ist. Beobachter können die Nasenlöcher der Manatis sehen, die an die Oberfläche kommen, um zu atmen.
Anfänglich hatte Kamla, ein Absolvent der Meeresbiologie, falsche Vorstellungen über Manatis, beeinflusst durch Videos von Floridamanatis, die ganz anders sind als ihre afrikanischen Verwandten. Seine Expertise entwickelte sich durch die Zusammenarbeit mit einheimischen Fischern, die ihm beibrachten, wie man diese Tiere in den 4.500 Hektar des Sees findet.
Jetzt als sein Lieblingstier angesehen, ist das afrikanische Manati Gegenstand seiner Doktorarbeit an der Universität von Florida und erhielt 2024 einen renommierten Whitley Award für den Naturschutz.
Die amerikanische Forscherin Sarah Farinelli begleitete Kamla kürzlich auf einer Expedition, bei der sie fünf Manatis beobachteten, darunter ein Weibchen mit ihrem Kalb. Diese Sichtung war besonders bedeutend, da Manatis in vielen Teilen Afrikas selten gesehen werden.
Obwohl sie entlang der Westküste Afrikas von Mauretanien bis Angola vorkommen, bleibt das afrikanische Manati (Trichechus senegalensis) schlecht erforscht, was viele Fragen zu ihrer Population und ihren Migrationsmustern unbeantwortet lässt.
Als gefährdet eingestuft und auf der Roten Liste der IUCN gelistet, sieht sich das afrikanische Manati Bedrohungen durch Wilderei und Lebensraumzerstörung gegenüber. Kamla hat eine Organisation namens AMMCO gegründet, die sich auf den Schutz von Meeressäugern in Afrika konzentriert und sich diesen Herausforderungen direkt stellt.
Während das Fangen von Manatis einst verbreitet war, haben lokale Vorschriften diese Praxis inzwischen verboten, und eine blaue Gipsstatue erinnert im nahegelegenen Dorf an ihre Existenz. Dennoch stellen die Verschmutzung durch eine nahegelegene Palmölraffinerie und Fischernetze weiterhin Bedrohungen für ihr Überleben dar.
Im Jahr 2021 bedeckte eine invasive Pflanze, Salvinia molesta, die Hälfte des Ossa-Sees und gefährdete den Lebensraum der Manatis. Wissenschaftler initiierten ein biologisches Kontrollprojekt mit einem spezifischen Käfer, der sich von der invasiven Pflanze ernährt, und baten die einheimischen Fischer um Hilfe. Drei Jahre später ist die invasive Pflanze fast verschwunden und der Lebensraum wurde wiederhergestellt.
Kamla betont die Bedeutung des Aufbaus von Vertrauen zu den lokalen Gemeinschaften, um effektive Naturschutzmaßnahmen zu ermöglichen. Er hofft, einen Ökotourismus-Zyklus einzurichten, um die Manatis weiter zu schützen und die Gemeinschaft in den Naturschutz einzubeziehen.
Gilbert Oum Ndjocka, der Konservator des Nationalparks Douala-Edea, hebt die Notwendigkeit hervor, dass alle Beteiligten in den Naturschutzbemühungen zusammenarbeiten, um eine nachhaltige Zukunft für das afrikanische Manati zu gewährleisten.