In Uganda ist das ikonische Flusspferd einer schweren Bedrohung durch Wilderei ausgesetzt, insbesondere im Murchison Falls Nationalpark, der etwa 3.000 der geschätzten 10.000 Flusspferde des Landes beherbergt. Trotz strenger Gesetze gegen Wilderei setzen lokale Wilderer weiterhin gezielt auf diese massiven Tiere, um an ihr Fleisch zu kommen, motiviert durch Profitinteressen.
Michael Keigwin, Gründer der Uganda Conservation Foundation, hebt die alarmierende Rate hervor, mit der Flusspferde getötet werden. Er merkt an, dass Wilderer Fallen verwenden, die aus lokal beschafften Materialien wie elektrischen Drähten und Motorradreifen hergestellt werden, um diese Tiere zu fangen. Der einfache Zugang zu diesen Materialien hat zu einem Anstieg der Wilderei-Vorfälle geführt.
Keigwin betont die wirtschaftlichen Auswirkungen der Flusspferd-Wilderei und erklärt: "Wenn Sie die Einnahmen aus dem Tourismus entfernen, wie viele Arbeitsplätze nehmen Sie hier weg? Ich sage Ihnen eine Million." Er sucht aktiv nach Mitteln, um die Flusspferdschutzmaßnahmen zu unterstützen und das Bewusstsein für die ökologische Bedeutung dieser Tiere zu schärfen.
Obwohl einige Beamte den Rückgang der Flusspferdzahlen herunterspielen, deuten die Beweise auf einen besorgniserregenden Trend hin. Naturschützer warnen, dass Flusspferde eine entscheidende Rolle in ihren Ökosystemen spielen, indem sie zur Gesundheit aquatischer Umgebungen beitragen und andere Wildtiere unterstützen.
Die Uganda Wildlife Authority (UWA) arbeitet daran, die Wilderei mit verstärkten Patrouillen zu bekämpfen, doch die Herausforderungen bleiben bestehen. Der Bedarf an mehr Ressourcen und einer stärkeren Einbindung der Gemeinschaft in die Naturschutzmaßnahmen ist entscheidend, um diese gefährdeten Tiere zu schützen.
Während die Flusspopulationen weiterhin zurückgehen, fordern Naturschützer eine Neubewertung der Strategien, um das Überleben dieser Schlüsselart zu sichern, die für die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts ihrer Ökosysteme von entscheidender Bedeutung ist.