Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, erklärte, die EU werde "entschlossen reagieren", wenn die USA sie unfair mit Zöllen belegen würden. Dies folgt auf die Ankündigung von Präsident Trump über geplante Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte, die darauf abzielen, die Sätze anderer Länder anzugleichen.
Die EU und die USA unterhalten eine bedeutende Handelsbeziehung mit einem Austausch von Waren und Dienstleistungen im Wert von 1,5 Billionen Euro (1,55 Billionen US-Dollar) im Jahr 2023. Im Jahr 2018, als Trump Zölle auf EU-Stahl und -Aluminium im Wert von 6,4 Milliarden Euro erhob, reagierte die EU mit Zöllen auf US-Produkte im Wert von 2,8 Milliarden Euro. Weitere Zölle wurden nach dem Amtsantritt von Joe Biden ausgesetzt.
Die frühere Strategie der EU zielte auf US-Stahl und -Aluminium sowie auf Produkte aus Staaten ab, die Trump unterstützten, wie Kentucky Bourbon und Harley Davidson Motorräder. Ein ähnlicher "Neuausgleichungs"-Ansatz ist möglich, obwohl die USA mehr Waren haben, die sie ins Visier nehmen können. Im Jahr 2023 beliefen sich die US-Warenimporte in die EU auf 347 Milliarden Euro, während die Exporte laut Eurostat 503 Milliarden Euro betrugen.
Das Anti-Nötigungsinstrument (ACI) der EU, das seit Ende 2023 in Kraft ist, ermöglicht Vergeltungsmaßnahmen gegen Länder, die EU-Mitglieder wirtschaftlich unter Druck setzen. Dies umfasst die Beschränkung des Zugangs zu öffentlichen Aufträgen, Dienstleistungshandel und Investitionen. Während die USA ein Handelsdefizit mit der EU bei Waren haben, haben sie einen Überschuss bei Dienstleistungen, einschließlich digitaler Dienstleistungen.
Die EU kann auch geistige Eigentumsrechte, den Zugang zu Finanzdienstleistungen und die Platzierung von Chemikalien und Agrarprodukten einschränken. Das ACI wurde als Reaktion auf Bedenken geschaffen, dass die Trump-Regierung und China den Handel als politisches Instrument nutzten, wie beispielsweise Chinas Vorgehen gegen Litauen, nachdem es Taiwan erlaubt hatte, eine De-facto-Botschaft zu errichten.
Über die Handelspolitik hinaus untersucht die EU US-Technologieunternehmen wie Apple, Alphabet, X und Meta im Rahmen des Gesetzes über digitale Märkte (DMA) und des Gesetzes über digitale Dienste (DSA). Geldbußen nach dem DMA können bis zu 10 % des weltweiten Umsatzes oder 20 % bei wiederholten Verstößen betragen. Das DSA sieht eine Höchststrafe von 6 % des Umsatzes vor.
Die EU erwog auch eine Digitalsteuer, setzte diese jedoch aus, um eine umfassendere OECD-Lösung zu verfolgen. Einige EU-Länder wie Frankreich haben Digitalsteuern. Trump reagierte zuvor mit Zöllen, die Biden aussetzte.
Unabhängig davon erklärte Präsident Trump, er plane, US-Zölle auf andere Länder zu erheben, die den von diesen Nationen erhobenen Steuersätzen entsprechen würden, wobei er einen "Gegenseitigkeits"-Ansatz betonte. Er beendete auch frühere Ausnahmen von Zöllen auf Stahl und Aluminium und erhöhte die Zollsätze auf Aluminium. Er erwähnte die Möglichkeit, zusätzliche Steuern auf importierte Autos, Computerchips und pharmazeutische Drogen zu erheben.
Nach seinem Amtsantritt am 20. Januar erhob Donald Trump einen Zoll von 10 Prozent auf alle chinesischen Importe aufgrund der Beteiligung Chinas am globalen Fentanyl-Versorgungsnetzwerk.
Trump hatte auch einen Zoll von 25 Prozent auf Importe aus Mexiko und Kanada angekündigt, der für 30 Tage ausgesetzt wurde und voraussichtlich ab dem 1. März in Kraft treten wird.