Entzifferung von Linear B: Die unbesungene Heldin Alice Kober und Michael Ventris' Durchbruch

Ohne die Entschlossenheit von Alice Kober und Michael Ventris wäre die altgriechische Schrift Linear B wahrscheinlich bis heute ein Rätsel. Während viele dazu beigetragen haben, waren die Entdeckungen von Ventris und Kober entscheidend. Linear B, die als älteste bekannte Form des Griechischen gilt, ist Jahrhunderte älter als das griechische Alphabet. Sie ist mit Linear A verwandt, einer älteren, unentzifferten Schrift, die von den Minoern verwendet wurde, einer bronzezeitlichen Macht mit Zentrum auf Kreta. Ursprünglich wurde auch angenommen, dass Linear B die minoische Sprache darstellt, aber Kober und Ventris stellten die Verbindung zu den Mykenern her, die auf dem gesamten Peloponnes und Kreta präsent waren. Mykenisches Griechisch, die früheste bekannte Form der Sprache, wurde mit Linear B ausgedrückt. Die frühesten Schriftzeugnisse mit dieser Schrift stammen aus der Zeit um 1450 v. Chr. Linear B enthält siebenundachtzig Silbenzeichen, Symbole, die Laute darstellen, und über hundert ideografische Zeichen, Symbole, die Objekte, Maßeinheiten oder Waren darstellen. Diese ideografischen Zeichen, auch "bezeichnende Zeichen" genannt, korrelieren nicht mit einem phonetischen Laut, sondern mit einem Wort, das ein Objekt beschreibt. Linear B wurde hauptsächlich in administrativen Kontexten verwendet. Archäologische Funde von Tausenden von Tontafeln deuten auf eine begrenzte Anzahl von Autoren hin, etwa fünfundvierzig in Pylos und sechsundsechzig in Knossos, was auf eine Klasse von Schreibern in jedem mykenischen Palast hindeutet. Mit dem Fall der Mykener während des bronzezeitlichen Kollapses geriet die Linear-B-Schrift in Vergessenheit. Während der darauffolgenden griechischen Dark Ages gibt es keine Beweise für Schrift im griechischen Raum. Jahrhunderte später entwickelten die alten Griechen, ohne von Linear B zu wissen, das griechische Alphabet, um dieselbe Sprache zu schreiben. Bis heute ist Linear B die einzige der bronzezeitlichen ägäischen Schriften, die entziffert wurde. Michael Ventris, ein englischer Architekt und Autodidakt, knackte den Code und baute dabei auf der Arbeit von Alice Kober, einer ungarisch-amerikanischen Klassikerin, auf. Kober, geboren 1906 in New York, studierte Latein und Altgriechisch am Hunter College und erwarb später einen Doktortitel in Klassischer Philologie an der Columbia University. Sie unterrichtete am Hunter College und am Brooklyn College. Ab den 1930er Jahren studierte Kober selbstständig Linear B, führte akribisch Aufzeichnungen auf fast zweihunderttausend Karteikarten und füllte über vierzig Notizbücher. Sie entwickelte ein System von handgestanzten Löchern, um Daten zu sortieren und Verbindungen und Muster in der Schrift aufzudecken. Kober war eine Expertin für alte und moderne Sprachen, darunter Hethitisch, Altirisch, Akkadisch, Sumerisch, Baskisch, Chinesisch und Sanskrit. 1946 erhielt Kober ein Guggenheim-Stipendium für das Vollzeitstudium von Linear B. Sie traf den Archäologen John Linton Myres, der ihr Zugang zu Linear-B-Inschriften gewährte, die von Sir Arthur Evans, dem Ausgräber von Knossos, kopiert worden waren. Kobers wichtigster Beitrag war die Erkenntnis, dass Linear B eine flektierende Sprache darstellte. Sie starb 1950 im Alter von dreiundvierzig Jahren. Nach Kobers Tod baute Michael Ventris auf ihrer Arbeit auf und stellte fest, dass Linear B mykenisches Griechisch war. Ventris, geboren 1922, war von klein auf fasziniert vom Entziffern von Codes. Er lernte schnell Sprachen und studierte Altgriechisch und Latein an der Stowe School. Er interessierte sich für Linear B, nachdem er 1936 einen Vortrag von Sir Arthur Evans gehört hatte. Mit achtzehn Jahren veröffentlichte Ventris "Introducing the Minoan Language" im American Journal of Archaeology. 1942 trat er der Royal Air Force bei. Nach dem Krieg schloss er sein Architekturstudium ab und heiratete Lois, ebenfalls Architektin. Ventris, inspiriert von Kobers Entdeckung der flektierenden Natur von Linear B, identifizierte Muster in den Inschriften. Er schloss daraus, dass bestimmte Symbole Ortsnamen darstellten, was die Integration Kretas in die mykenische Zivilisation während der späten Bronzezeit bestätigte. Ventris' Entdeckung ermöglichte ein tieferes Verständnis der mykenischen Zivilisation. Ventris starb 1956 bei einem Autounfall, kurz vor der Veröffentlichung seines Buches *Documents in Mycenaean Greek*, das er zusammen mit John Chadwick verfasst hatte.