Linguisten versuchen seit Jahrzehnten, den Ursprung der indogermanischen Sprachen zu erforschen, einer Sprachfamilie, die heute über 400 Sprachen umfasst, die von fast der Hälfte der Weltbevölkerung gesprochen werden, darunter romanische Sprachen wie Spanisch, Englisch, Persisch, Deutsch, Russisch und Hindi. Die Forschung legt nahe, dass diese Sprachen von einer gemeinsamen Sprache abstammen, die vor Jahrtausenden auf dem indogermanischen Kontinent gesprochen wurde und sich im Laufe der Zeit in verschiedene Formen entwickelte. Aber wie sah diese Sprache aus, und wo entstand sie?
Eine in Nature veröffentlichte Studie behauptet, eine mögliche Antwort gefunden zu haben, indem sie das identifiziert, was Forscher als das "fehlende Glied" in der Geschichte der indogermanischen Sprachen bezeichnen. Die Forschung, geleitet von den Universitäten Wien und Harvard, konzentriert sich auf die Analyse von 435 Individuen, die an verschiedenen archäologischen Stätten auf dem eurasischen Kontinent gefunden wurden und aus der Zeit zwischen 6400 und 2000 v. Chr. stammen. Die Untersuchung dieser Überreste ergab eine bisher unbekannte prähistorische Bevölkerung, die zwischen 4500 und 3500 v. Chr. in der Gegend zwischen dem Nordkaukasus und dem Süden der Wolga lebte, heute die Grenze zwischen der Ukraine und Russland. Laut den Forschern könnte diese Bevölkerung die Wiege der Ursprache gewesen sein, die zu allen indogermanischen Sprachen führte.
Experten behaupten, dass diese Gruppe der beste Kandidat ist, der bisher gefunden wurde, um den Ursprung dieser riesigen Sprachfamilie zu erklären. "Die Entdeckung dieses fehlenden Glieds in der indogermanischen Geschichte markiert einen Wendepunkt in über 200 Jahren Forschung, um die Ursprünge der Indogermanen und die Wege zu rekonstruieren, auf denen sich diese Völker über Europa und Asien verbreiteten", sagt Ron Pinhasi, Professor an der Universität Wien und Hauptautor der Studie.
Früher gab es zwei Haupttheorien über den Ursprung der indogermanischen Sprachen. Die erste, bekannt als die Steppentheorie, legt nahe, dass die indogermanischen Sprachen in der Yamnaya-Kultur entstanden sind, einer Zivilisation nomadischer Hirten aus der Region des Kaspischen Meeres, die sich vor etwa 5.000 Jahren über Europa und Zentralasien verbreiteten. Die zweite, die anatolische Hypothese, postuliert, dass der Ursprung der indogermanischen Sprachen aus der heutigen Türkei stammt, und entstand vor etwa 8.000 Jahren während der neolithischen Zeit. In beiden Fällen argumentieren Wissenschaftler, dass diese Theorien nicht vollständig mit den verfügbaren wissenschaftlichen Informationen übereinstimmen, da die genetischen Informationen diese alten Verbreitungswege der Bevölkerung nicht vollständig widerspiegeln.
Die in Nature vorgestellte Entdeckung könnte alles verändern, da sie einen Kompromiss zwischen den beiden Hypothesen vorschlägt und es schafft, alle Puzzleteile zusammenzufügen. Die Forscher behaupten, dass diese Theorie sowohl aus genetischer als auch aus archäologischer Sicht übereinstimmt. Einerseits entspricht die neu entdeckte Bevölkerung den Informationen darüber, wo der gemeinsame Ursprung der indogermanischen Sprachen entstanden sein könnte. Andererseits wird auch bestätigt, dass die genetische Spur dieser Gruppe sowohl in der Yamnaya-Kultur als auch bei den neolithischen Bewohnern Anatoliens zu finden ist, was die Verbreitung dieser Bevölkerung und damit den Mechanismus der Verbreitung ihrer Sprache in verschiedene Teile des indogermanischen Kontinents bestätigt.