Eine aktuelle Studie hat das Rätsel um den Ursprung der uralischen Sprachen, die in Estland, Finnland, Ungarn und Russland gesprochen werden, gelöst. Forscher kombinierten genetische und archäologische Daten, um die Ursprünge dieser Völker zu rekonstruieren. Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie beschreibt die Entdeckung eines "genetischen Markers", der die Ausbreitung uralischsprachiger Bevölkerungsgruppen in Eurasien zwischen 11.000 und 4.000 Jahren vor heute ermöglicht.
Den Forschungsergebnissen zufolge wanderten uralische Völker von Sibirien in Richtung Ostsee und Ostasien und brachten technologische Fortschritte und die uralische Sprache mit sich. Die Arbeit zeigt auch, wie die etwa 25 Millionen Sprecher uralischer Sprachen, die heute leben, ihre Abstammung in ihrer DNA nachvollziehen können. "Diese Studie ist für mich als Estin unglaublich aufregend. Sprecher uralischer Sprachen haben einen kleinen Anteil sibirischer DNA, etwa 5 Prozent [unserer Gesamt-DNA]. Nun scheint es, dass diese Gene alle uralischen Völker mit unseren angestammten Kulturen und Sprachen verbinden", kommentiert Kristiina Tambets, Expertin für Archäogenetik an der Universität Tartu (Estland), die nicht an der Studie beteiligt war.
Die Wissenschaft hat bereits die Wurzeln der indogermanischen Sprachen untersucht. Diese sprachliche Wurzel, die sich durch die Völker ausbreitete, die aus Zentralasien nach Europa und Indien wanderten, reicht 5.000 Jahre zurück. Im Laufe der Zeit verzweigte sich die Sprache in moderne Sprachgruppen wie germanisch, slawisch und romanisch. Aber die uralischen Sprachen, zu denen Estnisch, Ungarisch und Finnisch gehören, sind völlig anders: Experten verstehen ihren Ursprung oder die Sprecher nicht vollständig. Ihr sprachlicher Ursprung unterscheidet sich völlig von dem der indogermanischen Sprachen. Sprachwissenschaftler glauben, dass die uralischen Sprachen irgendwo in der Nähe des Uralgebirges, im heutigen Russland und Kasachstan, entstanden sein könnten. Was sie nicht wissen, ist, wo genau dieser Ort ist und wie sie sich über Eurasien ausbreiteten.
Die Autoren der Studie machten sich daran, dieses Rätsel zu lösen, indem sie die Gene der alten uralischen Völker untersuchten. Durch die Analyse der Muster und Variationen der DNA der Vorfahren konnten sie rekonstruieren, wie diese Populationen über viele Generationen hinweg wanderten. Dazu analysierten sie die Genome von 180 alten uralischen Völkern, die zwischen 11.000 und 4.000 Jahren vor heute in einem weiten Gebiet Eurasiens lebten, das in etwa dem gesamten Gebiet des heutigen Russland und seiner Nachbarländer entspricht. Sie verglichen diese alten genomischen Daten mit der DNA von weiteren 1.312 alten Völkern, die bereits von Wissenschaftlern untersucht wurden. Die gewonnenen Daten zeigen ein komplexes Bild der Wanderung der uralischen Völker über Jahrtausende aus mehreren Gebieten Sibiriens. "Diese Studie liefert uns den Ursprung und den Mechanismus der Ausbreitung der uralischen Völker während der Bronzezeit", sagt Kristiina Tambets. Durch die Verfolgung der Genetik dieser Migranten entdeckten die Forscher, dass sich die ersten Proto-uralischen Völker über Tausende von Jahren in mehrere verschiedene Gruppen aufteilten. Eine Hauptgruppe zog nach Westen, in Richtung Ostsee, in Gebiete wie Finnland, Estland und Nordwestrussland, wo heute Sprecher uralischer Sprachen leben. Eine andere proto-uralische Gruppe, die sogenannte Jenisseische, spaltete sich vor etwa 5.400 Jahren ab, um in Zentral-Sibirien zu leben. Dort ist das einzige überlebende jenisseische Sprache Ket. Und ein weiterer Zweig wanderte vor etwa 4.500 Jahren nach Ostasien aus, was laut den Autoren erklärt, warum viele heutige Sprecher uralischer Sprachen ostasiatische Vorfahren haben. Einige dieser Menschen wanderten später nach Amerika aus und gaben den amerikanischen Ureinwohnern ihren Ursprung. Andere uralische Gruppen aus den zentralasiatischen Steppen wanderten vor etwa 3.000 Jahren nach Westen nach Ungarn.
Die Studie unterstützt auch die These, dass das östliche Uralgebirge die Heimat der uralischen Sprachen ist. "Allerdings ist es nicht möglich, allein aufgrund ihrer Gene zu bestimmen, welche Sprachen die Menschen sprachen", betont Tambets. Tambets, die das Estonian Roots Center of Excellence leitet, versichert, dass die Studie Fragen zur Abstammung klärt. "Sie vereint all diese verschiedenen Aspekte der Genetik, Sprache und Archäologie. Sie zeigt, wie Sprecher uralischer Sprachen heute nachvollziehen können, wie ihre Vorfahren diesem [Wander-]Weg folgten und sich mit super-coolen technologischen Fortschritten vor 4.000 Jahren ausbreiteten." Mit "super-coolen Fortschritten" bezieht sich Tambets auf die Metallurgie, insbesondere Kupfer und Bronze, und die Handelsnetze, die die ersten uralischen Völker entwickelten, deren Migranten Kulturen, die bereits in eurasischen Ländern lebten, stark beeinflussten. "Die ersten [indogermanischen] Siedler im Baltikum schlossen sich nach dieser massiven Migration den späteren uralischsprachigen Völkern an. Ich bin ein Mosaik dieser Integration", sagt Tambets. Neben der Erhaltung ihrer eigenen Sprachen beeinflussten die uralischen Völker auch die indogermanischen Sprachen, die heute die meisten Europäer sprechen. So glauben Sprachwissenschaftler, dass Wörter wie "Wasser", "Topf" und "Fisch" ihren Ursprung im Proto-Uralischen haben könnten.