Im Norden von La Paz, Bolivien, haben sich die ursprünglich nomadischen Mosetén in einer ökologischen Übergangszone niedergelassen, in der Berge und Ebenen koexistieren. Seit Jahrhunderten sehen sie sich dem Druck der Aymara- und Quechua-Besetzungen im Westen und den missionarischen Aktivitäten aus dem Amazonas im Norden gegenüber. Die jüngste Einschreibung des Mosetén-Spanisch Wörterbuchs (1874) in das Programm Gedächtnis der Welt der UNESCO stellt einen bedeutenden Akt kultureller Widerstandsfähigkeit für eine Nation dar, deren Sprache, die von 737 Personen gesprochen wird, am Rande der Ausrottung steht.
Laut der Volkszählung von 2012 identifizieren sich 3.516 Personen als Mosetén, aber nur 414 Männer und 343 Frauen sprechen aktiv die Sprache, überwiegend ältere Menschen. Der Anthropologe Milton Eyzaguirre merkt an: 'Der Modernisierungsprozess führt dazu, dass Kinder die Sprache allmählich aufgeben. Außerdem kommen die Lehrer in der Region aus den Anden und sprechen Quechua und Aymara. Die einzige Sprache, die sie zur Kommunikation haben, ist Spanisch, obwohl es staatliche Bemühungen gibt, die Sprache zu fördern.' Im Jahr 2022 wurde das Lernen der Sprache in die Schulcurricula aufgenommen.
Forschungen verbinden Mosetén mit Macro-Pano (Peru-Bolivien) und Macro-Guaycurú (Bolivien, Brasilien, Paraguay und Argentinien). Eyzaguirre erklärt: 'Wir verstehen, dass diese Sprache auf südamerikanischer Ebene gesprochen wird, weil diese Bevölkerungsgruppen ständig migrierten. Historische Daten deuten darauf hin, dass diese Migrationsprozesse wahrscheinlich diese Länder in der vorkolonialen und kolonialen Zeit umfassten.' Trotz dieser Verbindung wird die Sprache von der UNESCO als gefährdet oder bedroht eingestuft, ihre Ausrottung wird als unmittelbar bevorstehend angesehen.
Der Kontakt mit Aymara- und Quechua-Kulturen hat die Traditionen der Mosetén verändert, insbesondere den Übergang vom Nomadismus, der auf Sammeln und Fischen basiert, zur Sesshaftigkeit. Eyzaguirre erklärt: 'Seit den 1960er Jahren gab es Eindringlinge von Quechua und Aymara für den Anbau von Kakao, Kaffee, Coca und die Holzernte. Sie brachten landwirtschaftliche Konzepte und die Vorstellung von individuellem Landbesitz mit, die im Gegensatz zu dem Verständnis der Mosetén von dem Amazonasraum als ein großes Gebiet stehen, das je nach Jahreszeiten und klimatischen Bedingungen durchquert wird.'
Der intensivste Prozess der Akkulturation fand ein Jahrhundert zuvor durch die Franziskaner-Missionen statt, die monogame Ehen auferlegten, gleichgeschlechtliche Verbindungen verboten und native Namen sowie spirituelle Praktiken entzogen. Die Missionare produzierten das Mosetén-Spanisch Wörterbuch, wahrscheinlich verfasst von dem Italiener Benigno Bibolotti (1857-1868) oder dem Spanier Nicolás Armentia (1873-1880). Der nomadische Lebensstil der Mosetén schränkte zunächst ihre Interaktion mit den Jesuitenredaktionen ein, die von 1609 bis zu ihrer Vertreibung im Jahr 1767 im Amazonasgebiet etabliert waren. Erst 1790, mit der Gründung der Mission von San Francisco de Mosetenes, hatte die Redemptoristenkongregation, durch die Franziskaner, Kontakt zu dieser indigenen Nation.
Nach der Unabhängigkeit Boliviens im Jahr 1825 wurden die Franziskaner aufgrund ihrer beträchtlichen Stadtbesitzungen vertrieben, aber Präsident Andrés de Santa Cruz lud sie um 1835 aus strategischen Gründen zurück ein. Eyzaguirre berichtet: 'Es gab viele Gebiete mit wenig staatlicher Präsenz, und eine Möglichkeit, das Land zu artikulieren, war durch die katholische Religion.' Der komplexe Bekehrungsprozess führte zur Schaffung des Mosetén-Spanisch Wörterbuchs im Jahr 1874, einem 341-seitigen Manuskript, das mit ferrogallischer Tinte geschrieben wurde und durch seine rauen Seiten gekennzeichnet ist.
Die Einschreibung des Wörterbuchs als Gedächtnis der Welt wird durch seine Darstellung der unterschiedlichen Kommunikationsstile zwischen Mosetén-Männern und -Frauen gerechtfertigt. Das Dokument veranschaulicht die geschlechtsspezifische Sprachverwendung, ein Merkmal, das von verschiedenen amazonischen Gesellschaften geteilt wird. Eyzaguirre betont: 'In diesen Gemeinschaften gibt es ein ausgeprägtes Maß an Matrilinearität, das die Sprachverwendung beeinflusst, bei der Frauen die Entscheidungen über die Heiratswahl beeinflussen.'
Die erste Seite des Manuskripts enthält einen Verkaufsbeleg, datiert auf Februar 1940, von Journalist León Loza an Arthur Posnansky, einem renommierten Archäologen. Das Museum plant, das Wörterbuch zu transkribieren, zu bearbeiten und eine neue Ausgabe zu veröffentlichen, nachdem ein ähnliches Projekt für das Moxa-Wörterbuch in diesem Jahr durchgeführt wurde.