“সময় আপেক্ষিক,” আলবার্ট আইনস্টাইন কর্তৃক এক শতাব্দীরও বেশি আগে প্রমাণিত একটি ধারণা, যা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কঠোর পরীক্ষার মুখোমুখি হতে চলেছে। ইউরোপীয় স্পেস এজেন্সি (ESA) কেপ ক্যানাভেরাল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে একটি স্পেসএক্স ফ্যালকন 9 রকেটে করে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (ISS) পারমাণবিক ঘড়ির একটি সেট উৎক্ষেপণ করেছে। 30 বছরের বেশি সময় ধরে চলা এই মিশনের লক্ষ্য হল অভূতপূর্ব নির্ভুলতার সাথে সময় পরিমাপ করা এবং আইনস্টাইনের আপেক্ষিকতা তত্ত্বটি খতিয়ে দেখা।
বিজ্ঞানীরা সময়ের অগ্রগতিতে উচ্চতার প্রভাব পরিমাপ করবেন। 1915 সাল থেকে জানা যায় যে বিশাল বস্তুর কাছাকাছি সময় ধীর হয়ে যায়। এই 'আইনস্টাইন প্রভাব', যদিও পৃথিবীতে খুবই সামান্য, মহাকাশে তাৎপর্যপূর্ণ হয়ে ওঠে।
দুটি পারমাণবিক ঘড়ি সমন্বিত ACES প্রকল্পটি বিশ্বব্যাপী নয়টি টার্মিনালের সাথে সময়ের পরিমাপের তুলনা করবে। এই তুলনাগুলি নির্ধারণ করবে যে ফলাফলগুলি আপেক্ষিকতার পূর্বাভাসের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ কিনা। একটি অসঙ্গতি পদার্থবিদ্যাকে বিপ্লব ঘটাতে পারে, সম্ভবত সাধারণ আপেক্ষিকতা এবং কোয়ান্টাম মেকানিক্স, দুটি বর্তমানে বেমানান তত্ত্বের মধ্যে সমন্বয় সাধন করতে পারে।
সময় প্রসারণের উন্নত বোঝার বাস্তব প্রয়োগ রয়েছে। GPS এবং গ্যালিলিওর মতো স্যাটেলাইট পজিশনিং সিস্টেমগুলি নির্ভুলতা নিশ্চিত করার জন্য আপেক্ষিক প্রভাবগুলি বিবেচনা করে। এই পরিমাপগুলির নির্ভুলতা বৃদ্ধি আরও নির্ভুল নেভিগেশন এবং সময় প্রযুক্তি তৈরি করতে পারে।