একটি মুক্ত নিউট্রনের জীবনকাল নিয়ে কয়েক দশক ধরে চলা বৈজ্ঞানিক বিতর্ক সম্ভবত একটি সমাধান খুঁজে পেয়েছে। আলাবামার অবার্ন ইউনিভার্সিটির পদার্থবিজ্ঞানী ইউজিন ওকস একটি যুগান্তকারী ব্যাখ্যা প্রস্তাব করেছেন, যেখানে একটি অস্বাভাবিক, 'ফ্যান্টম' হাইড্রোজেন পরমাণুর কথা বলা হয়েছে।
নিউট্ৰন, যা সাধারণত পারমাণবিক নিউক্লিয়াসের মধ্যে স্থিতিশীল থাকে, মুক্ত হলে অস্থির হয়ে যায় এবং অবশেষে ক্ষয় হয়। ওকস পরামর্শ দেন যে কিছু ক্ষেত্রে, একটি নিউট্রন একটি নিউট্রিনো এবং এক ধরণের হাইড্রোজেন পরমাণুতে বিভক্ত হতে পারে। এই অদৃশ্য হাইড্রোজেন পরমাণু সম্ভবত মহাবিশ্বের 'হারানো উপাদান', যা ডার্ক ম্যাটার নামে পরিচিত, তার একটি মূল উপাদান হতে পারে।
এই তত্ত্বটি স্ট্যান্ডার্ড কোয়ান্টাম পদার্থবিদ্যা এবং কণা মডেলের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ। ওকস বর্তমানে ইলেকট্রন বীম ব্যবহার করে এই অদৃশ্য পরমাণুগুলিকে উত্তেজিত করার জন্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা প্রস্তুত করছেন। যদি এটি সফল হয়, তবে এটি কণা পদার্থবিদ্যা এবং ডার্ক ম্যাটার সম্পর্কে আমাদের ধারণায় বিপ্লব ঘটাতে পারে।