অনেক পোষা প্রাণীর মালিক বিশ্বাস করেন যে তাদের সঙ্গীরা তাদের বোঝে। কিন্তু বিজ্ঞান কি এই দাবি সমর্থন করে?
গবেষকরা কয়েক দশক ধরে মানুষের ভাষার প্রতি প্রাণীদের বোধগম্যতা নিয়ে গবেষণা করছেন। ১৯৬০ এবং ৭০ এর দশকে প্রাইমেট, পাখি, ডলফিন এবং অন্যান্য প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা বেশ জনপ্রিয়তা লাভ করে। তবে, সংশয়বাদীরা প্রায়শই এই গবেষণাগুলির সমালোচনা করে, এই পরামর্শ দিয়ে যে প্রাণীরা কেবল তাদের প্রশিক্ষকদের অনুকরণ করে। যদিও অনেক প্রাণী শারীরিক ভাষা এবং কণ্ঠের সুরের মতো প্রাসঙ্গিক সংকেতগুলি দক্ষতার সাথে উপলব্ধি করতে পারে, তবে তারা শব্দের অর্থ এবং ব্যাকরণের মতো জটিল ভাষাগত বৈশিষ্ট্যগুলি উপলব্ধি করতে পারে কিনা তা কম স্পষ্ট।
লাইভ সায়েন্সের মতে, বর্তমান গবেষণা থেকে জানা যায় যে কিছু প্রাণী, নির্দিষ্ট প্রশিক্ষণের মাধ্যমে, মানুষের ভাষার কিছু দিক বুঝতে পারে, যেমন নির্দিষ্ট শব্দের শব্দ এবং অর্থ।
জুরিখ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিবর্তনীয় নৃতত্ত্বের অধ্যাপক সাইমন ডব্লিউ টাউনসেন্ড ব্যাখ্যা করেছেন যে প্রাণী এবং মানুষের যোগাযোগ ব্যবস্থার মধ্যে মিল রয়েছে।
বেশিরভাগ প্রাণীর মানুষের ভাষা সম্পর্কে চিন্তা করার বিবর্তনীয় কারণ নেই। তবে, কুকুর, কমপক্ষে ১৪,০০০ বছর ধরে মানুষের সাথে সহাবস্থান করছে, তাদের মালিকদের কথা শোনা এবং সাড়া দেওয়ার একটি বিশেষ প্রেরণা রয়েছে।
যোগাযোগের জন্য মানুষ যে নির্দিষ্ট শব্দ এবং সুর ব্যবহার করে কুকুর তার প্রতি সংবেদনশীল। তারা আট সপ্তাহ বয়স থেকেই মানুষের কণ্ঠস্বর এবং অঙ্গভঙ্গির প্রতি আগ্রহ দেখায়। স্নায়ুবিজ্ঞান গবেষণা ইঙ্গিত করে যে কুকুরের শব্দের মানসিক উপস্থাপনা রয়েছে, যা ভাষার গভীর বোঝার পরামর্শ দেয়।
কিছু কুকুর এমনকি মৌলিক ব্যাকরণও বুঝতে পারে। চেজার, একটি অত্যন্ত প্রশিক্ষিত বর্ডার কলি যা "বিশ্বের সবচেয়ে বুদ্ধিমান কুকুর" হিসাবে পরিচিত, সে ১,০০০ টিরও বেশি শব্দ শিখেছে। ২০১১ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে চেজার "মোজাটিকে বলের কাছে নিয়ে যাও" এবং "বলটিকে মোজার কাছে নিয়ে যাও" এর মতো নির্দেশের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে, যা বাক্য গঠনের একটি মৌলিক ধারণা নির্দেশ করে।
সান দিয়েগো বিশ্ববিদ্যালয়ের কগনিটিভ সায়েন্সের সহযোগী অধ্যাপক ফেডেরিকো রোসানো, বোতামযুক্ত বোর্ড ব্যবহার করে কুকুরের ভাষাগত ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করেন। প্রতিটি বোতামে চাপ দিলে একটি রেকর্ড করা শব্দ বাজে।
২০২৪ সালে, রোসানো প্রমাণ করেছেন যে কুকুর কেবল শব্দের প্রেক্ষাপটের উপর নয়, শব্দের প্রকৃত শব্দের উপর প্রতিক্রিয়া জানায়। এই গবেষণায় ৫৯টি কুকুর জড়িত ছিল যারা একজন গবেষককে বাইরে যাওয়া, খেলা এবং খাবার সম্পর্কিত শব্দযুক্ত বোতাম টিপতে শুনেছিল, পাশাপাশি তুলনার জন্য একটি অর্থহীন শব্দও শুনেছিল। গবেষক কুকুরের প্রতিক্রিয়া প্রভাবিত করা থেকে আটকাতে হেডফোন পরেছিলেন।
এমনকি প্রাসঙ্গিক সংকেত ছাড়াই, কুকুরগুলি সংশ্লিষ্ট রেকর্ডিং শোনার সময় বাইরে যাওয়া বা খেলার সাথে সম্পর্কিত আচরণ প্রদর্শন করেছে, যেমন দরজার দিকে দৌড়ানো বা একটি খেলনা ধরা।
এই গবেষণা থেকে জানা যায় যে কুকুর প্রাসঙ্গিক সংকেত ছাড়াই মানুষের কথা বুঝতে পারে। তবে, অন্যান্য গবেষণা ইঙ্গিত করে যে কুকুর একটি একক শব্দ দ্বারা পৃথক শব্দগুলির মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না, যেমন "বসুন" এবং "সেট করুন", যা ইঙ্গিত করে যে তাদের বোঝা সম্ভবত সীমিত।