بحلول عام 2026، توقف اعتبار كرة السلة النسائية «الأقل شأناً» مقارنة بالدوري الرجالي في نظر المستثمرين، لتصبح الأصل الرياضي الأسرع نمواً في العالم. كان المحفز الرئيسي لهذا التحول هو «تأثير كيتلين كلارك» — النمو غير المسبوق في الشعبية الذي مكّن دوري WNBA من إبرام صفقة إعلامية تاريخية بقيمة 200 مليون دولار سنوياً. على الرغم من أن القيمة الإجمالية لأندية NBA (في المتوسط 5.5 مليار دولار) لا تزال تفوق بشكل كبير نظيراتها في WNBA (269 مليون دولار)، فإن معدلات نمو الدوري النسائي (16% سنوياً) تخلق سابقة فريدة: المعلنون في عام 2026 يحصلون على تفاعل أكبر بنسبة 15% من الإعلانات في الرياضة النسائية مقارنة بالدوري الرجالي في وقت الذروة.
لقد تحول النموذج الاقتصادي للدوري تماماً. وفقاً لاتفاقية CBA الجديدة، قفز الحد الأدنى للراتب في WNBA إلى 270 000 دولار، وأصبح نجوم بحجم كيتلين كلارك يحصلون على راتب أساسي يتجاوز 530 000 دولار. كلارك نفسها، التي أصبحت وجه الجيل، تجاوزت حدود الرياضة: تشمل محفظتها عقوداً مع Nike (28 مليون دولار)، وReebok، وGatorade، وحتى Goldman Sachs. تضاعف حضور مباريات فريقها «إنديانا فيفر»، واقتربت نسب المشاهدة في نهائي عام 2025 من أرقام الموسم العادي لدوري NBA الرجالي، مما جعل كرة السلة النسائية «خياراً ذكياً» لرأس المال الكبير.
«نعمل على صفقة ستكون "مربحة للجميع" وتحوّل الدوري. نحن نوازن بين نمو الاستثمارات والتوزيع العادل للإيرادات»، صرحت مفوضة WNBA كاثي إنجلبرت خلال المفاوضات الأخيرة حول اتفاقية CBA.
نفسها كيتلين كلارك أكدت في مقابلة مع Sports Illustrated طموحات فريقها:
«أعتقد أننا سنكون الأوفر حظاً. هذا يضيف ضغطاً، لكن هذا ما نحبه. نحن مستعدون للمنافسة على اللقب في 2026».
