美國國防部長皮特·赫格塞斯週二訪問巴拿馬，以加強國防和安全合作，應對中國對巴拿馬運河的影響力日益增長的擔憂。赫格塞斯會見了巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾，強調美國致力於確保運河的安全和所有國家的可用性。
訪問期間，赫格塞斯強調了運河運營面臨的持續威脅，以及美巴夥伴關係在應對這些威脅中的重要性。他暗示有總部設在中國的公司控制著運河區域的關鍵基礎設施，引發了對潛在監控活動的擔憂。
此次訪問還涉及美國總統唐納德·特朗普此前關於過度收費和中國對運河影響力的斷言。雖然巴拿馬否認了這些指控，但美國正在採取措施加強與巴拿馬的安全合作，以保障運河的中立性和可達性。
關鍵討論圍繞確保運河的安全和對所有國家開放，兩國都承諾加強安全措施。美國旨在阻止對運河運營的任何潛在威脅，重申其對巴拿馬主權和運河中立性的承諾。