卡西尼號數據揭示土衛二存在地下海洋

科學家們利用卡西尼號太空船的數據，證實了土星衛星土衛二存在地下海洋。這項發現是尋找地外生命的重要一步。 對噴射流的後續觀測表明，與月球的其他區域相比，它們相對溫暖且含鹽，這強烈暗示了地表下存在液態水。行星科學家們現在利用卡西尼號的無線電科學實驗直接研究了這個神秘衛星的內部。 在2010年和2012年的三次飛掠中，卡西尼號在距離土衛二100公里範圍內飛過，兩次飛越南半球，一次飛越北半球。由於月球的引力，航天器的速度僅改變了每秒0.2-0.3毫米。 這些微小的偏差在航天器的無線電信號中是可以檢測到的，提供了對土衛二引力隨航天器軌道變化的測量。然後，這些測量被用來推斷月球內部的質量分佈。這些數據證實了冰殼下存在一個全球性海洋。 這項發現至關重要，因為液態水是我們所知的生命的關鍵組成部分。土衛二的地下海洋，加上在羽流中檢測到的有機分子，使其成為未來探索和尋找地球外生命的主要候選者。