發表在《伊卡洛斯》雜誌上的一項新研究為土星衛星恩賽勒達斯的潛在宜居性提供了新的見解。 研究人員估算了其地下海洋的 pH 值，結果顯示環境比先前認為的更偏鹼性。 這一發現對尋找地外生命具有重要意義。
該研究利用計算機模型分析了從恩賽勒達斯南極間歇泉噴出的冰粒中的磷酸鹽含量數據。 這些被稱為“虎紋”的間歇泉最初是由美國宇航局的卡西尼號宇宙飛船發現的。 模型估計海洋的 pH 值在 10.1 到 11.6 之間，明顯高於先前的估計。
一個更偏鹼性的環境表明海洋與月球的岩石核心之間存在強烈的相互作用。 這種相互作用可以為生命提供必要的化學能。 有機化合物和磷（生命的關鍵元素）的存在進一步增強了恩賽勒達斯支持生命的可能性。
擬於 2030 年代後期進行的恩賽勒達斯軌道著陸器任務旨在進一步調查這種可能性。 這項任務將包括環繞月球，對它的水羽進行採樣，並最終降落在它的表面。 目標是尋找生命跡象，使我們更接近回答地球之外是否存在生命的問題。