最新研究表明，大腦中的星形膠質細胞，即星形膠質細胞，在大腦功能中發揮著比以前理解的更動態和複雜的作用。與長期以來認為星形膠質細胞主要支持神經元的觀點相反，新的證據表明它們可以實時主動調節大腦活動。這項發現於 2025 年 5 月的一項研究中得到強調，為理解認知和開發阿爾茨海默病和帕金森病等神經系統疾病的治療方法開闢了新途徑。
星形膠質細胞利用 G 蛋白偶聯受體 (GPCR) 對神經遞質做出反應，使它們能夠過濾和優先處理來自數千個突觸的輸入。在果蠅研究中，破壞這種門控機制會導致行為障礙，突顯了星形膠質細胞在快速大腦調整中的重要性。這些發現已在囓齒動物身上得到複製，表明這是一種進化上保守的特徵，可能存在於包括人類在內的其他哺乳動物中。
俄勒岡健康與科學大學 (OHSU) 的 Kevin Guttenplan 和 Marc Freeman 等研究人員強調，星形膠質細胞主動控制神經元活動，影響注意力、焦慮和情緒。對星形膠質細胞功能的這種細緻入微的理解可能會徹底改變各種腦部疾病的治療策略，標誌著我們對腦細胞之間複雜相互作用的看法發生了重大轉變。