在納米比亞埃龍戈山脈一個微小的角落裡，藏著一種幾乎與周圍石頭融為一體的植物。Lithops werneri，被稱為「活石」，只存在於地球上一個地方——一片面積約四平方公里的土地上。在這裡，在僅有兩公分厚的碎石層上，在一塊花崗岩板之上，演化出了世界上最稀有的多肉植物之一。其種群曾一度有數百株，自1981年以來已減少超過80%。如今，野外僅存不到兩百株。
這個物種的歷史是一部被追捕的歷史。Lithops werneri於1951年首次被描述，那時它就已經吸引了收藏家的注意。歐洲觀賞性多肉植物市場對該植物來說是災難性的——大規模採集急劇減少了其數量，該物種從已知棲息地消失。儘管數十年間，熱心人士多次尋找均無果，L. werneri甚至一度被認為已完全滅絕。直到2012年，才重新發現了它：當時找到了659株。但希望轉瞬即逝。後續的調查顯示數量急劇下降：2019年為118株，2020年為163株。2026年2月，IUCN將Lithops werneri列為「極度瀕危」（Critically Endangered）。
該物種的獨特性在於其極端的特化。該植物只有一對肉質葉片，用於儲水並與鵝卵石融為一體，提供完美的偽裝。但這種適應既是祝福也是詛咒。它的根系很淺：植物僅僅是淺淺地附著於地面。成熟的植株僅能忍受數年無水。種子能夠在豆莢中長期保存，但要發芽並使幼苗存活，則需要連續數季的降雨——這在自然環境中很少發生且難以預測。基質層最輕微的破壞都意味著植物的死亡。
乾旱迫使野生動物啃食平日裡不屬於牠們食譜的植物：2012年大旱後，觀察者發現許多植物被連根拔起。反之，洪水則沖走不穩定的碎石，剝奪了植物最後的基質。由於L. werneri的全球種群完全集中在一平方公里的區域內，任何極端事件都可能導致該物種滅絕——這種人口風險被稱為瓶頸效應。
納米比亞國家植物研究所瀕危植物項目經理Sonja Loots強調，100%的個體生活在單一區域的物種需要特別關注和緊急措施。保護這些微小特有種，不僅僅是保護一種植物。這是維持整個生態系統脆弱平衡的體現，其中每個生物、每個過程都依賴於精確、狹窄的環境條件。
希望依然存在。今天，在國家植物研究所和國際組織的支持下，對該種群的監測、打擊盜獵以及在受控條件下進行人工繁殖的工作仍在繼續。L. werneri的種子被保存在基因庫中。將植物移植回其自然棲息地的嘗試已初見成效。這是一個機會——雖然脆弱，但真實存在。
