太空人 Shubhanshu Shukla 將在國際太空站 (ISS) 為期兩週的任務中研究緩步動物，也被稱為水熊蟲或苔蘚豬。 這些微小的生物是科學研究的迷人對象。
緩步動物於 1773 年被發現，是微小的生物，完全生長時約 0.5 毫米長。 它們有四對帶有爪子的腿和一個專門的嘴，用於以植物、藻類和小型無脊椎動物為食。 這些頑強的動物已經存在了約 6 億年。
它們存在於各種環境中，從高山到深海，但最常見於苔蘚和地衣上的薄水膜中。 科學家們在國際太空站上研究它們，以了解它們對極端條件的抵抗力。
目標是檢查太空輻射和微重力對其生物過程和 DNA 修復的影響。 研究人員的目標是識別使它們具有韌性的基因，這可能有助于在太空任務期間保護太空人。
這項研究可能有助于在創造更具韌性的作物、開發先進的防曬霜以及保存用於移植的人體組織和器官方面取得進展。 2007 年，緩步動物在歐洲航天局的 Foton-M3 任務中倖存下來，甚至成功繁殖。
這些水熊蟲成為第一批在太空惡劣環境中倖存下來的動物。 這項研究提供了對生命非凡適應性的見解及其在地球及其他地區的潛在應用。