長期以來，科學家和哲學家一直在努力定義生命。 2025 年，隨著 Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 的發現，取得了重大突破，這是一種具有極小基因組的古菌。
這項發現由達爾豪斯大學的 Harada Ryo 領導，是在研究浮游生物物種 Citharistes regius 的 DNA 時進行的。 研究人員發現了一個不尋常的 DNA 環，表明這是一種與之前已知的任何生物實體都不同的生物實體。
從系統發育上講，Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 屬於古菌群，是與細菌和真核生物不同的單細胞微生物。 然而，它的特徵類似於病毒。 它的基因組僅有 238,000 個鹼基對，是有史以來在古菌中觀察到的最小基因組。
這種最小基因組主要編碼 DNA 複製、轉錄和翻譯機制，缺乏經典的代謝途徑。 這種結構表明它對宿主的代謝依賴性極強，模糊了最小細胞生命和病毒之間的界限。
研究人員指出，「Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 可能代表了最接近病毒生存策略的細胞實體。」 這種特殊性挑戰了我們對細胞生命最低要求的基本理解。
這一發現突顯了生命的複雜性，以及重新評估傳統定義的必要性。 它也為未來關於共生相互作用和微生物進化策略的研究鋪平了道路。
請注意，這項研究是預出版物，尚未經過同行評審，需要仔細解釋結果。 這一進步提醒我們，生物學的界限是模糊的，而這樣的發現可以改變我們對生命的理解。