雖然海豚、大象和黑猩猩通常被認為是聰明的動物，但包括烏鴉、渡鴉、松鴉和喜鵲在內的鴉科動物正在挑戰這些假設。
鴉科動物表現出解決問題的能力、溝通能力，甚至參與遊戲，可與大型猿類相媲美。
烏鴉的大腦相對於牠們的體型來說很大，可與黑猩猩相媲美。牠們透過使用工具來展示智慧，例如新喀里多尼亞烏鴉將樹枝塑造成鉤子來提取幼蟲。
鴉科動物理解因果關係，正如研究表明烏鴉認識到將石頭扔進沙子裡不會提高水位。牠們也有豐富的社交生活，並能認出個別的人類，記住善意或惡意。
人們觀察到渡鴉為了好玩而從白雪皚皚的屋頂上滑下來，還有一些渡鴉玩空中遊戲。鴉科動物也會經歷快速眼動睡眠，這表明牠們可能像人類一樣做夢。
牠們擁有複雜的聲音範圍，模仿聲音並透過叫聲進行交流，可能表明一種基本的語言形式。鴉科動物模糊了鳥類和靈長類動物智力之間的界限，表明智力以多種形式進化。