中國杭州武警醫院最近進行的一項研究調查了經皮耳迷走神經刺激（taVNS）在診斷嚴重腦損傷後意識障礙（DoC）方面的潛力。這項研究從2022年2月持續到2024年2月，涉及36名DoC患者（17名最小意識狀態（MCS），19名無反應覺醒綜合徵（UWS））和26名健康對照者。研究人員在通過心電圖（ECG）監測心率變異性（HRV）的同時，進行了十分鐘的taVNS。
研究發現，健康個體與DoC患者之間，以及MCS患者與UWS患者之間的HRV參數存在顯著差異。使用HRV特徵的支持向量機（SVM）建模，以86％的準確率準確地將健康對照者與DoC患者區分開來，以78％的準確率準確地將MCS患者與UWS患者區分開來。此外，SVM模型以86％的準確率預測了干預後三個月的患者結局，並在六個月時以71％的準確率確認了這些預測。
這些發現表明，taVNS通過調節自主反應，可以作為診斷和潛在治療DoC的寶貴工具。該研究強調了腦-心動力學在理解和解決這些複雜的神經系統疾病中的重要性。