卡西尼号数据揭示土卫二存在地下海洋

科学家们利用卡西尼号探测器的数据，证实了土星卫星土卫二存在地下海洋。这一发现是寻找地外生命的重要一步。 对喷射流的后续观测表明，与月球的其他区域相比，它们相对温暖且含盐，这强烈暗示了地表下存在液态水。行星科学家们现在利用卡西尼号的无线电科学实验直接研究了这个神秘卫星的内部。 在2010年和2012年的三次飞掠中，卡西尼号在距离土卫二100公里范围内飞过，两次飞越南半球，一次飞越北半球。由于月球的引力，航天器的速度仅改变了每秒0.2-0.3毫米。 这些微小的偏差在航天器的无线电信号中是可以检测到的，提供了对土卫二引力随航天器轨道变化的测量。然后，这些测量被用来推断月球内部的质量分布。这些数据证实了冰壳下存在一个全球性海洋。 这一发现至关重要，因为液态水是我们所知的生命的关键组成部分。土卫二的地下海洋，加上在羽流中检测到的有机分子，使其成为未来探索和寻找地球外生命的主要候选者。