发表在《伊卡洛斯》杂志上的一项新研究为土星卫星恩赛勒达斯的潜在宜居性提供了新的见解。 研究人员估算了其地下海洋的 pH 值，结果显示环境比先前认为的更偏碱性。 这一发现对寻找地外生命具有重要意义。
该研究利用计算机模型分析了从恩赛勒达斯南极间歇泉喷出的冰粒中的磷酸盐含量数据。 这些被称为“虎纹”的间歇泉最初是由美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船发现的。 模型估计海洋的 pH 值在 10.1 到 11.6 之间，明显高于先前的估计。
一个更偏碱性的环境表明海洋与月球的岩石核心之间存在强烈的相互作用。 这种相互作用可以为生命提供必要的化学能。 有机化合物和磷（生命的关键元素）的存在进一步增强了恩赛勒达斯支持生命的可能性。
拟于 2030 年代后期进行的恩赛勒达斯轨道着陆器任务旨在进一步调查这种可能性。 这项任务将包括环绕月球，对它的水羽进行采样，并最终降落在它的表面。 目标是寻找生命迹象，使我们更接近回答地球之外是否存在生命的问题。