最新研究表明，大脑中的星形胶质细胞，即星形胶质细胞，在大脑功能中发挥着比以前理解的更动态和复杂的作用。与长期以来认为星形胶质细胞主要支持神经元的观点相反，新的证据表明它们可以实时主动调节大脑活动。这项发现于 2025 年 5 月的一项研究中得到强调，为理解认知和开发阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病的治疗方法开辟了新途径。
星形胶质细胞利用 G 蛋白偶联受体 (GPCR) 对神经递质做出反应，使它们能够过滤和优先处理来自数千个突触的输入。在果蝇研究中，破坏这种门控机制会导致行为障碍，突显了星形胶质细胞在快速大脑调整中的重要性。这些发现已在啮齿动物身上得到复制，表明这是一种进化上保守的特征，可能存在于包括人类在内的其他哺乳动物中。
俄勒冈健康与科学大学 (OHSU) 的 Kevin Guttenplan 和 Marc Freeman 等研究人员强调，星形胶质细胞主动控制神经元活动，影响注意力、焦虑和情绪。对星形胶质细胞功能的这种细致入微的理解可能会彻底改变各种脑部疾病的治疗策略，标志着我们对脑细胞之间复杂相互作用的看法发生了重大转变。