科学家们开发出一种突破性方法，将塑料废弃物转化为扑热息痛，为废物管理和药物生产提供了可持续的解决方案，造福环境和人类健康。
爱丁堡大学的研究人员改造了大肠杆菌（E. coli）细菌，使其能够将源自聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料的对苯二甲酸转化为扑热息痛，这是一种常见的止痛药。 这项发表在2025年《自然化学》杂志上的过程，使用类似于酿造啤酒的发酵方法，在24小时内实现了90%的转化率，在优化条件下可达92%。 该过程在室温下运行，并产生最少的碳排放。
该研究的主要作者斯蒂芬·华莱士强调，PET塑料可以使用微生物转化为有价值的产品，包括药物。 研究小组使用了一种名为“Lossen重排”的化学反应，此前从未在活细胞中诱导过。 负责的酶由细菌内自然存在的化合物激活。
这项创新解决了全球塑料废弃物危机，每年产生超过3.5亿吨塑料，其中大部分是PET。 与通常生产低价值材料的传统回收方法不同，这种方法代表了“升级回收”的进步，将废物转化为具有较低碳足迹和更高附加值的药品。 这项研究得到了英国EPSRC和制药公司阿斯利康的支持。
虽然尚未实现工业应用，但研究人员认为这标志着可持续药物生产新时代的开始。 该方法可以用于其他塑料废弃物和各种药物的合成。 这项研究与爱丁堡大学的其他举措相一致，例如利用塑料废弃物和玻璃纤维制造建筑材料，以及曼彻斯特大学于2024年12月开发的一种类似方法，该方法使用基因改造细菌将塑料废弃物转化为生物塑料和治疗性蛋白质，包括胰岛素。
这项进展证明了生物技术将塑料废弃物转化为有价值产品的潜力，有助于循环和可持续经济。 这项创新为减少环境污染和改善获得基本药物的机会提供了有希望的途径。