一项综合性的基因研究，分析了数百只猛犸象的线粒体基因组，为这些冰河时代巨兽的演化历史提供了前所未有的见解。来自斯德哥尔摩大学和瑞典古遗传学中心的研究人员分析了34只猛犸象的线粒体基因组，其中包括11个异常古老的样本，其年代可追溯到12.9万年前的早、中更新世。
通过将这些新的线粒体基因组与之前发表的200多个进行比较，研究团队得以追踪猛犸象家族树中的主要分支，并将它们与冰河时代期间的重大气候变化和人口变化联系起来。研究结果表明，西伯利亚是主要猛犸象谱系的最初家园，人口规模的波动和迁徙在不同基因群体的出现、传播和最终灭绝中发挥了关键作用。
该研究还揭示，晚更新世时期的猛犸象分为三个不同的基因群，它们大约在78万年前拥有共同的祖先，这大致对应于长毛猛犸象作为独立物种的出现。大约在28.5万年前发生的一次重大人口瓶颈可能降低了遗传多样性，随后出现了新谱系的激增，这可能与气候变化有关。这些分析提供了对重大人口事件如何随着时间的推移塑造猛犸象遗传多样性的详细理解。