长期以来，科学家和哲学家一直在努力定义生命。 2025 年，随着 Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 的发现，取得了重大突破，这是一种具有极小基因组的古菌。
这项发现由达尔豪斯大学的 Harada Ryo 领导，是在研究浮游生物物种 Citharistes regius 的 DNA 时进行的。 研究人员发现了一个不寻常的 DNA 环，表明这是一种与之前已知的任何生物实体都不同的生物实体。
从系统发育上讲，Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 属于古菌群，是与细菌和真核生物不同的单细胞微生物。 然而，它的特征类似于病毒。 它的基因组仅有 238,000 个碱基对，是有史以来在古菌中观察到的最小基因组。
这种最小基因组主要编码 DNA 复制、转录和翻译机制，缺乏经典的代谢途径。 这种结构表明它对宿主的代谢依赖性极强，模糊了最小细胞生命和病毒之间的界限。
研究人员指出，“Candidatus Sukunaarchaeum mirabile 可能代表了最接近病毒生存策略的细胞实体。” 这种特殊性挑战了我们对细胞生命最低要求的基本理解。
这一发现突显了生命的复杂性，以及重新评估传统定义的必要性。 它也为未来关于共生相互作用和微生物进化策略的研究铺平了道路。
请注意，这项研究是预出版物，尚未经过同行评审，需要仔细解释结果。 这一进步提醒我们，生物学的界限是模糊的，而这样的发现可以改变我们对生命的理解。