布伦达·米尔纳在神经科学和认知心理学领域的开创性工作，特别是她在麦吉尔大学对亨利·莫莱森（H.M.）病人的研究，彻底改变了人们对记忆系统的理解。H.M. 在 1953 年接受脑部手术以控制癫痫后，患上了严重的失忆症，成为一个关键的案例研究。
米尔纳是麦吉尔大学的教授，被认为是临床神经心理学和认知神经科学的创始人。H.M. 的手术导致了顺行性遗忘症，阻止了他形成新的长期记忆。然而，他仍然可以回忆起手术前的一些记忆。
尽管 H.M. 无法形成新的陈述性记忆，米尔纳发现 H.M. 可以学习运动技能，例如镜像绘图，而无需有意识地记住学习过程。这一发现导致了大脑内存在多个记忆系统的概念。
米尔纳的研究表明，不同类型的记忆依赖于不同的脑部结构。H.M. 的案例突出了海马体在形成新的长期记忆中的关键作用。她的工作引入了记忆不是单一、统一的功能，而是包括工作记忆、程序性记忆、情景记忆和语义记忆在内的系统集合的观点。
米尔纳的见解深刻地影响了对大脑功能和记忆的理解，并在国际上影响了研究。她的工作表明，包括海马体在内的内侧颞叶对于形成长期记忆至关重要。