Chủ nhật vừa qua tại Công viên Trung tâm New York, Sheila Chepkirui lại giơ cao hai tay, giành lại vương miện vô địch marathon sau hai năm. Bên cạnh cô, cách sáu giây, vận động viên người Mỹ Jess McClain đã vượt qua Hellen Obiri ở đoạn đường về đích — và đó là lần đầu tiên Hoa Kỳ có vận động viên nữ lên bục vinh quang kể từ năm 2018. Còn ở nội dung nam, vận động viên người Thụy Điển Andreas Almgren trong lần đầu chạy marathon ở cự ly 42,195 km đã đạt 2:06:01 và trở thành người châu Âu đầu tiên đứng trên đỉnh kể từ năm 1996.
Chepkirui, nữ vận động viên người Kenya 35 tuổi, từng vô địch tại đây vào năm 2024. Năm nay, cô chạy một mình trong những dặm cuối, nhưng cô biết: Obiri, người giữ kỷ lục đường chạy năm ngoái, đang bám sát phía sau. «Dặm cuối cùng thật khó khăn, tôi phải kiên nhẫn», — nhà vô địch nói sau khi về đích. Obiri về thứ ba, chỉ cách McClain một giây. Toàn bộ bục vinh quang chỉ cách nhau bảy giây — một độ chênh lệch hiếm thấy ở một marathon đỉnh cao.
Almgren, vận động viên người Thụy Điển 31 tuổi, trước đó đã thống trị ở các giải bán marathon và ở cự ly 10 000 m. Màn ra mắt của anh ở cự ly đầy đủ đã gây chấn động: anh bứt khỏi vận động viên người Ý Yemaneberhan Crippa trong dặm cuối và giành chiến thắng với khoảng cách 13 giây. «Tôi chỉ nghĩ: hôm nay đôi chân mình thật sung sức», — anh thừa nhận. Đối với Thụy Điển, đây là chiến thắng đầu tiên tại New York trong lịch sử, còn đối với châu Âu — một bước đột phá hiếm hoi trong cuộc đua mà người Kenya và người Ethiopia đã thống trị suốt nhiều thập kỷ.
Đằng sau những con số khô khan là một câu chuyện sâu sắc hơn. Marathon không chỉ là tốc độ mà còn là tâm lý: khả năng phân bổ sức lực khi cơ thể gào lên «dừng lại». Chepkirui đã cho thấy kinh nghiệm giúp ích thế nào trong khoảnh khắc quyết định, còn Almgren đã chứng minh rằng đôi khi một góc nhìn mới mẻ và việc không mang «hành trang» của những thất bại trong quá khứ lại quan trọng hơn. Yếu tố kinh doanh của thể thao cũng đóng vai trò ở đây: tiền thưởng, nhà tài trợ và vị thế World Marathon Majors khiến các vận động viên phải mạo hiểm chính tại New York.
Hãy tưởng tượng: hai vận động viên ở vạch xuất phát. Một người là nhà vô địch nhiều lần với đầu gối đau nhức và ký ức về những thất bại trong quá khứ. Người kia là tân binh, với người mà mỗi kilômét là một khám phá. Ở cuối đường đua, người chiến thắng không phải là người chạy nhanh hơn trong 30 km đầu tiên, mà là người xử lý tốt hơn cuộc đối thoại nội tâm trong 400 mét cuối cùng. Đó chính là điều đã xảy ra vào Chủ nhật.
Chiến thắng của Chepkirui và thành công của Almgren cho thấy: trong một marathon lớn không có ứng cử viên nào được đảm bảo. Kinh nghiệm và sự táo bạo có thể cùng tồn tại trên một đường chạy, và kết quả phụ thuộc vào việc ai đọc được cơ thể mình và đối thủ tốt hơn trong khoảnh khắc căng thẳng nhất. Đây là bài học không chỉ cho những người chạy bộ mà còn cho bất kỳ ai đối mặt với một chặng đường dài trong cuộc sống.
