Через рік після невдалого пілотованого випробувального польоту Boeing CST-100 Starliner, NASA все ще вирішує щодо наступної місії космічного корабля. З'явилися неоднозначні сигнали щодо майбутнього апарату, що викликає питання щодо його ролі у дослідженні космосу.
NASA оголосило 6 червня, що оцінює варіанти для наступного польоту Starliner, який очікується не раніше початку 2026 року. Агентство розглядає, чи буде наступна місія пілотованою чи безпілотною, в очікуванні сертифікації системи та вирішення технічних проблем.
Це оголошення з'явилося після стикування Starliner з Міжнародною космічною станцією (МКС) під час місії Crew Flight Test (CFT). Стикування було успішним, незважаючи на відмови двигунів, які спочатку загрожували безпечному стикуванню. Ці проблеми, а також витоки гелію, призвели до рішення повернути Starliner без екіпажу, відклавши повернення астронавтів Суні Вільямс та Бутча Вілмора.
Керівник програми комерційного екіпажу NASA Стів Стіч зазначив, що планується випробувальний політ, з астронавтами або без них, щоб випробувати модифікації Starliner. Після цього відбудеться перша місія ротації екіпажу, Starliner-1. Терміни невизначені, оскільки огляд проблем з двигунами, як очікується, триватиме протягом літа.
У квітні Консультативна група з аерокосмічної безпеки зазначила, що NASA ще не вирішила, чи буде наступна місія Starliner пілотованою. Рішення, ймовірно, залежатиме від результатів випробувань двигунів. Астронавти NASA проходять підготовку до місії після сертифікації, але повний екіпаж Starliner-1 ще не призначено.
NASA покладається на SpaceX для транспортування екіпажу, але хоче мати два комерційні космічні кораблі для екіпажу для резервування. Обмеження бюджету можуть вплинути на майбутнє Starliner, а бюджетна пропозиція на 2026 рік передбачає скорочення операційних та транспортних бюджетів МКС. Це може вплинути на здатність NASA підтримувати двох постачальників транспортування екіпажу.
Boeing зберігає відносну тишу щодо планів Starliner на тлі чуток про те, що компанія може вийти з програми після значних фінансових втрат. Керівники Boeing стримано висловлюються з моменту завершення місії CFT. Майбутнє Starliner та інших космічних програм Boeing залежить від рішень щодо бюджету в Конгресі.
Келлі Ортберг, виконавчий директор Boeing, припустив, що проблеми Starliner затьмарили космічний портфель компанії. Майбутнє Starliner та інших космічних програм Boeing залежатиме від результатів бюджетних дебатів у Конгресі найближчими місяцями.