У новаторському відкритті астрономи ідентифікували ціанокоронен, найбільший поліциклічний ароматичний вуглеводень (PAH), коли-небудь виявлений у міжзоряному просторі. Ця складна молекула, що складається з семи взаємопов'язаних бензольних кілець і ціаногрупи, була знайдена в холодній молекулярній хмарі TMC-1, розташованій приблизно за 430 світлових років від Землі.
Відкриття кидає виклик попереднім припущенням щодо обмежень розміру PAH у космосі. Раніше вчені вважали, що більші молекули будуть занадто рідкісними або нестабільними, щоб існувати в суворих умовах міжзоряного простору. Процес ідентифікації включав синтез ціанокоронену в лабораторії та використання передових спектроскопічних методів для вимірювання його унікального мікрохвильового спектру.
Потім дослідники використали телескоп Green Bank (GBT) для пошуку молекули в даних проекту GOTHAM. Чутливі приймачі GBT виявили чіткі спектральні лінії, що відповідають ціанокоронену, підтвердивши його наявність з високою статистичною значущістю. Це відкриття свідчить про те, що складні органічні молекули можуть бути більш поширеними у космосі, ніж вважалося раніше.
Відкриття ціанокоронену має значні наслідки для нашого розуміння походження складної органічної хімії у Всесвіті. Вважається, що PAH відіграють ключову роль у хімії, яка призводить до утворення зірок і планет. Наявність таких великих PAH у TMC-1 свідчить про те, що будівельні блоки життя можуть бути присутніми ще до народження зірок.
Це дослідження, представлене на зустрічі Американського астрономічного товариства та опубліковане в The Astrophysical Journal Letters, підкреслює важливу роль GBT у пошуку складних органічних молекул. Воно надає цінну інформацію про хімічні процеси, які можуть призвести до утворення зірок, планет і, можливо, самого життя.