NASA обрала Rocket Lab USA Inc. для запуску місії Aspera, малого супутника, призначеного для вивчення формування та еволюції галактик. Мета місії – надати нові відомості про те, як працює Всесвіт. Запуск заплановано не раніше першого кварталу 2026 року з використанням ракети Electron компанії Rocket Lab зі стартового комплексу 1.
Aspera, 60-кілограмовий супутник, використовуватиме ультрафіолетовий телескоп для спостереження за гарячими газами в міжгалактичному середовищі. Ці спостереження допоможуть астрономам зрозуміти приплив і відтік газу з галактик, процес, який, як вважається, сприяє утворенню зірок. Карлос Варгас з Університету Арізони є головним дослідником.
Контракт на запуск було укладено в рамках програми NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Цей контракт дозволяє NASA видавати замовлення на виконання робіт за фіксованою ціною для послуг запуску. Генеральний директор Rocket Lab Пітер Бек висловив ентузіазм щодо підтримки місії Aspera, підкресливши надійність і точність Electron у розгортанні на орбіті.
Aspera є частиною програми NASA Pioneers у Відділі астрофізики, яка фінансує переконливі астрофізичні дослідження за меншою вартістю. Місія знаменує собою першу астрофізичну спробу NASA зі збору та картографування сигнатур ультрафіолетового світла, що потенційно відкриває глибше розуміння походження зірок, планет і життя.