Нещодавні дослідження розкрили дивовижні деталі про астероїд 2024 YR4, який спочатку викликав занепокоєння через потенційне зіткнення із Землею. Всупереч очікуванням, астероїд, ймовірно, походить із центрального регіону головного поясу астероїдів, місця, яке зазвичай не асоціюється з астероїдами, що перетинають орбіту Землі.
Ранні розрахунки показали 1,3% ймовірність зіткнення із Землею в грудні 2032 року, що ненадовго внесло його до списків ризику зіткнення NASA та ESA. Подальші спостереження, зокрема з космічного телескопа Джеймса Вебба, зменшили цей ризик майже до нуля, підтвердивши безпечний проліт у 2032 році. Незважаючи на це, 2% ймовірність зіткнення з Місяцем залишається.
Спостереження з телескопа Gemini South і обсерваторії Кека свідчать про походження астероїда в центральному поясі астероїдів. Його ретроградне обертання та ефект Ярковського, який спричиняє дрейф всередину з часом, підтримують цю теорію. Гравітаційні взаємодії з Юпітером, ймовірно, сприяли його орбіті, що перетинає Землю.
Астероїд демонструє швидкий період обертання 20 хвилин. Аналіз його кривої блиску виявив сплющену, схожу на хокейну шайбу форму, незвичайну характеристику для астероїдів, які зазвичай мають форму картоплі. Вчені припускають, що 2024 YR4, діаметром приблизно 60 метрів, міг виникнути як валун на більшому астероїді типу «купи уламків».
Дані дослідження допоможуть в оцінці фізичних властивостей і форм потенційно небезпечних астероїдів, слугуючи тестовим випадком для спостережень швидкого реагування, необхідних для характеристики потенційних загроз.