Космічні сили США сертифікували Vulcan Centaur від ULA та розширюють програму NSSL з Rocket Lab і Stoke Space

Космічні сили США сертифікували ракету Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) для місій національної безпеки, подвоївши кількість постачальників у рамках програми National Security Space Launch (NSSL). ULA приєднується до SpaceX у цій обраній групі після виконання 52 критеріїв сертифікації, включаючи льотні демонстрації та апаратні/програмні аудити. Vulcan Centaur, задуманий як заміна Atlas V, дебютував у січні 2024 року та пройшов суворі випробування, включаючи усунення виробничого дефекту в одному зі своїх твердопаливних прискорювачів. У пов’язаних новинах, Космічні сили також додали Rocket Lab і Stoke Space до програми NSSL Phase 3 Lane 1, приєднавши їх до Blue Origin, SpaceX і ULA. Ця програма дозволяє компаніям брати участь у торгах на замовлення на послуги запуску до 2029 року, з передбачуваним обсягом замовлень у 5,6 мільярда доларів. Rocket Lab розробляє Neutron, багаторазову ракету середньої вантажопідйомності, а Stoke Space працює над Nova, повністю багаторазовим апаратом. Обидві компанії отримають початкове замовлення на 5 мільйонів доларів для оцінки можливостей. Це розширення спрямоване на збільшення можливостей запуску та стимулювання конкуренції, з можливостями для приєднання більшої кількості компаній у майбутньому.