Нові знімки з Дуже Великого Телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії показують еліптичну галактику NGC 3640, розташовану за 88 мільйонів світлових років від Землі, яка, здається, наближається до злиття зі своїм меншим галактичним сусідом, NGC 3641. Незвичайна овальна форма NGC 3640 свідчить про історію поглинання менших галактик.
Знімки VLT вказують на те, що NGC 3640 поглинала інші галактики протягом мільярдів років. NGC 3641 зараз знаходиться на її шляху, потенційно стаючи наступною галактикою, яка буде поглинена. У міру зближення галактик гравітаційні сили посилюються, що призводить до зіткнень і злиттів, які порушують їхні початкові структури.
Наразі NGC 3641 не виявляє жодних ознак спотворення, що свідчить про те, що NGC 3640 ще недостатньо близька, щоб становити безпосередню загрозу. Астрономи з Італійського національного інституту астрофізики використали знімки VLT для аналізу минулих зіткнень NGC 3640, виявивши «викопні маркери» зірок раніше поглинених галактик.