Нещодавнє дослідження NASA показує, що підвищена сонячна активність, особливо під час сонячного максимуму, значно скорочує термін служби супутників на навколоземній орбіті. Дослідження, яке незабаром буде опубліковано у Frontiers in Astronomy and Space Science, надає кількісну оцінку того, як ці сонячні події впливають на великі сузір'я супутників, такі як Starlink.
Дослідники виявили, що термін служби супутника може скоротитися до 10 днів під час періодів інтенсивних геомагнітних бур. Ці бурі нагрівають атмосферу Землі, змушуючи її розширюватися та збільшуючи опір супутникам. Цей ефект особливо помітний зі зростанням кількості супутників, включаючи понад 7000 супутників Starlink, які надають глобальні інтернет-послуги, з планами розширення до понад 30 000.
Дані свідчать про часті повторні входи супутників в атмосферу, причому лише в січні 2025 року згоріло 120 супутників Starlink. З 2020 по 2024 рік 523 супутники Starlink повторно увійшли в атмосферу. Хоча деякі навмисно зводяться з орбіти, інші падають через атмосферний опір. Під час інтенсивних геомагнітних подій деякі супутники нижче 300 кілометрів висоти сходили з орбіти приблизно кожні п’ять днів замість звичайних 15. Однак незаплановане сходження з орбіти викликає занепокоєння щодо потенційного неповного згоряння та ризику потрапляння уламків на поверхню Землі. У серпні 2024 року в Канаді було знайдено фрагмент супутника Starlink, що є рідкісним випадком виживання компонента після повторного входу.