Вчені з консорціуму ALMA у співпраці з NASA безпосередньо спостерігали формування планетної системи, що нагадує ранні етапи нашої Сонячної системи. Система обертається навколо PDS 70, молодої зірки, розташованої приблизно за 400 світлових років від Землі в сузір'ї Центавра.
PDS 70 оточена диском газу та пилу, де формуються щонайменше дві гігантські планети. Зображення з Європейської південної обсерваторії (ESO) чітко показує навколопланетний диск навколо PDS 70c, однієї з двох відомих планет.
Цей навколопланетний диск є газопиловою структурою, що оточує планету, яка формується. Ця структура є значною, оскільки саме тут можуть утворюватися супутники, подібно до Юпітера та Сатурна в нашій ранній Сонячній системі.
PDS 70c, газовий гігант, що приблизно вдвічі перевищує масу Юпітера, обертається навколо своєї зірки на відстані, подібній до орбіти Урана навколо Сонця. Її навколопланетний диск містить достатньо матеріалу для формування кількох природних супутників.
Існування цього диска підтверджує теоретичні моделі щодо формування супутників. PDS 70b, інша планета системи, спостерігалася в попередніх дослідженнях, але не видно на останньому зображенні.
Обидві планети утворюють велику порожнину в протопланетному диску. Цей процес відбувається, коли зростаючі планети споживають газ і пил, щоб збільшити свою масу.
«Ця система є природною лабораторією для вивчення того, як формуються гігантські планети та їхні супутники», — пояснила Міріам Кеплер, астроном з Інституту астрономії Макса Планка. Це спостереження також є ключовим кроком у розумінні того, як організовані планетні системи.
NASA включила PDS 70c до свого каталогу екзопланет через її наукову важливість. Навколопланетний диск підтримує теорії про формування супутників і ранню еволюцію планет, таких як Юпітер і Сатурн.
Це відкриття пропонує знімок того, як могла виглядати Сонячна система 4,5 мільярда років тому. Безпосереднє спостереження за формуванням планет дозволяє вченим тестувати та вдосконалювати існуючі моделі формування планетних і супутникових систем.
Спостереження за системами, подібними до PDS 70, є вирішальним для астрономів і астробіологів у пошуках придатних для життя світів. Розуміння формування планетних систем є важливим для визначення того, де можуть виникнути умови, подібні до земних.