Астрономи виявили потенційні хімічні індикатори життя на екзопланеті K2-18b, розташованій за 124 світлових роки від Землі. Дослідження, проведене науковцями з Кембриджського університету з використанням даних космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST) NASA та Європейського космічного агентства (ESA), виявило в атмосфері планети сполуки, які на Землі в основному виробляються живими організмами.
Команда виявила хімічні відбитки диметилсульфіду (DMS) та/або диметилдисульфіду (DMDS) в атмосфері K2-18b, яка обертається навколо своєї зірки в зоні проживання. На Землі DMS і DMDS виробляються мікробним життям, таким як морський фітопланктон. Хоча невідомий хімічний процес може бути джерелом цих молекул в атмосфері K2-18b, результати є найсильнішим доказом того, що життя може існувати на планеті за межами нашої Сонячної системи.
K2-18b приблизно в 8,6 раза масивніша і в 2,6 раза більша за Землю. Результати 2023 року показали, що K2-18b може бути «Hycean» планетою, тобто придатним для життя світом з рідким океаном і багатою на водень атмосферою. Вчені наголошують на необхідності подальших досліджень, щоб виключити альтернативні пояснення наявності цих сполук. Спостереження повинні будуть перетнути поріг п'яти сигм, що означає, що ймовірність їх випадкового виникнення буде нижчою за 0,00006%.