Solar Orbiter, спільна місія NASA та Європейського космічного агентства, нещодавно виявив безпрецедентну концентрацію рідкісного ізотопу гелію-3 у сонячному вітрі. За словами команди під керівництвом Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI), це відкриття пропонує цінні відомості про механізми прискорення сонячних енергетичних частинок (SEP).
Гелій-3 є рідкісним у Сонячній системі, з типовим співвідношенням до гелію-4 приблизно 1 до 2500. Однак у цьому випадку Solar Orbiter зафіксував збільшення в 200 000 разів порівняно зі звичайними рівнями. Ці частинки були прискорені до значно вищих швидкостей, ніж важчі елементи.
Подія походить від невеликого сонячного струменя на краю корональної діри, області, що характеризується відкритими лініями магнітного поля. Спостереження показали, що магнітне поле в цій області було незвично слабким для активних сонячних областей, що підтримує теорію переважного прискорення гелію-3 у слабо намагніченій плазмі. Крім того, прилади зареєстрували аномально високі рівні вуглецю, азоту, неону та сірки, а не збільшення важких іонів, таких як залізо.
Доктор Радослав Бучік, провідний автор дослідження, зазначив, що сонячні струмені, здається, переважно прискорюють гелій-3 через його унікальне відношення заряду до маси. Механізм, що стоїть за цим прискоренням, досі невідомий. За останні 25 років було зафіксовано лише 19 подібних подій, що робить це нещодавнє відкриття особливо значущим.